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CAPITOLO QUARTO.
Il segreto di Noemi.
Ma prima di studiare il piano di Cristina vediamo quale fosse il segreto di Noemi.
Noemi era rimasta orfana a dodici anni, e appena uscita dal collegio, il nonno le aveva parlato di matrimonio.
Il solo uomo, non vecchio, ch’ella vedesse in casa Firmiani, col quale avesse una certa confidenza, perchè si ricordava di averlo conosciuto fin da bambina venir spesso a far visita a sua madre, era il Dal Poggio. Quarantatrè anni, trentamila lire di rendita, un bel nome, una bella presenza, e sopratutto la promessa di abitar colla sposa in casa Firmiani aveano deciso il nonno ad accettare la domanda di Emanuele Dal Poggio.
Quanto a Noemi, — la quale aveva il cuor libero come il dì ch’era nata, e, chiusa com’era nelle do-
