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| 396 | libro secondo |
nerava malattie sconosciute; un’amministrazione deplorabile aveva oppresso gli Spagnuoli; la colonia non aveva più capo: da quattro mesi non si avevano notizie dell’ammiraglio, partito con tre caravelle per esplorare la terra di Cuba: questo lungo silenzio non poteva spiegarsi che col suo naufragio in un mar procelloso e sopra coste sconosciute: il Vicario Apostolico veniva, dunque, ad esporre ai Re lo stato delle cose, ed a invocare la loro paterna sollecitudine sugli sciagurati che languivano negli orrori del bisogno e della disperazione.
Nonostante la fede istintiva d’Isabella nell’eccellenza di Colombo, il numero e l’unanimità delle accuse, che giungevano contro di lui appiè del suo trono, non potevano mancare di scuotere alquanto la sua fiducia. Anche attribuendo molta parte di quelle accuse all’orgoglio offeso, ed all’esagerazioni di questo, pur quell’insieme di lamentanze parea rivelare qualche colpa od errore nell’amministrazione dell’ammiraglio. Volendo soccorrere senza ritardo i malati, e non abbandonare i primi germi della colonia, il dì 7 aprile la Regina prescrisse all’ordinatore generale della marineria di spedire nel più breve termine quattro caravelle ad Hispaniola.
Due giorni dopo ella strinse con quel Juaroto Berardi, di cui Americo Vespucci era primo commesso, un contratto di nolo per l’apprestamento di dodici navi compiutamente armate ed approvvigionate da mandarsi ad Hispaniola: al tempo stesso scriveva all’ordinatore generale della marineria, che il commendatore Diego Carillo avesse a partire, e provvedesse all’amministrazione dell’isola durante l’assenza dell’ammiraglio, il cui lungo silenzio faceva temere che fosse perito nel suo viaggio di esplorazione.
Per la sinistra impressione prodotta alla corte contro l’ammiraglio, furono accolte, in derogazione de’ suoi diritti e de’suoi privilegi, le proposizioni di alcuni piloti che aveveno navigato sotto di lui nel primo viaggio: offrivansi d’intraprendere scoperte per la corona, a loro rischi e spese personali, e senz’alcuna indennità da parte del governo: Fonseca favoreggiava la proposta.
In quel mentre giunsero le caravelle comandate da Torres,
