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| 236 | saggi critici |
universale entrarono nella vita politica tutte le basse classi, e la corruzione si dilatò, s’infiltrò in tutta la nazione. In luogo di soddisfare a’ legittimi bisogni di queste classi, e sollevare il loro ambiente intellettuale e morale, 1 ’ Impero se ne fece adulatore, e secondò i piú bassi istinti, ponendo a suo servigio l’ignoranza credula de’ contadini e la cupidigia astiosa degli operai. Quel regno di «pervenuti», memori ancora dei trivii e delle case di gioco e di piacere onde uscirono, prese l’aria di quei bassi fondi sotto all’insolito splendore degli ori e delle porpore. La corruzione in alto s’incrociava con la corruzione in basso, e si comunicavano le piú cattive loro qualitá. Ne’ piú umili villaggi si sviluppò la febbre del potere e del guadagno, e i piú piccoli borghesi sognavano milioni e prefetture. Nelle alte regioni, tra’ piú elevati fini politici sentivi la puzza della sentina, sentivi ne’ piú alti funzionarii talora la spia, il mezzano, il femminiero, il giocatore, il basso affarista.
In mezzo a quest’atmosfera viziata menò la prima giovinezza Emilio Zola. E quando, compiuti gli studii classici con molta lode, calmati i bollori e gli affanni giovanili, si guardò d’attorno e prese la penna, quel sozzo quadro dell’Impero gli tornò innanzi, e gli offri ricca materia ai suoi racconti. Quei suoi Contes á Ninon esprimono i palpiti della sua giovinezza piena d’inganni e di disinganni. Venne Thérèse Raquin, un romanzo psicologico, dove un’analisi profonda e insieme minuta dá giá la misura delle sue forze geniali. Ma non ci è ancora il novatore, non ci è lo scrittore originale. Lascia i racconti d’immaginazione, e studia il reale e il nudo. E allo studio si presenta come modello Parigi sotto l’Impero. La corruzione a Plassans e la corruzione alle Tuileries sono le due corruzioni incrociate, eroi Rougon padre e figlio, il padre a Plassans, il figlio a Parigi. Questa è la materia de’ due romanzi, La fortune des Rougon e Son Excellence Eugène Rougon, materia sparsa anche un po’ dappertutto negli altri romanzi.
