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— Basilio, se tu vorrai, il tuo padrone non sarà condannato. Perchè dare a zio Pietro quest’ultimo dolore? È come dirgli: voi state per morire, e vostro figlio sarà condannato.
Rientrarono pensierosi nella grotta. Zio Pietro si lamentava; non erano più i gemiti incoscienti di prima, ma un lamento vivo, ancor più straziante, misto di dolore fisico e d’affanno morale. Muoveva la mano destra, brancicando qua e là, e appena sentì rientrar i due uomini chiese gemendo:
— Dov’è? Dove l’avete lasciato il mio bastone?
— È qui, — disse Basilio con pietosa menzogna. — Che bisogno ne avete ora? State tranquillo.
— È vero, non ne ho più bisogno, — egli rispose con amarezza. — Perchè non m’hai tu aiutato, piccolo Basilio? Per tua colpa io morrò senza aver riveduto il figliol mio.
Fu l’unico, l’ultimo suo rimprovero.
Basilio sentì un lungo spillo forargli il cuore; e uscì nuovamente fuori, battendosi le mani sul capo, mordendosele, torcendosi tutto in una crisi di rimorso.
Il pastore scaldò un po’ di latte, s’in-
