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cittadini alla mercè di un semplice impiegato dell’ufficio del marchio, cui basta voler esser cattivo per rovinare uno de’ suoi dipendenti facendogli tre visite e tre verbali successivi...... Non temo di poter affermare (egli esclama) che non esiste un solo negozio importante di orificeria in cui non sia facile di trovare materia sufficiente non soltanto per un processo verbale ma anche per tre, in un tempo più o meno corto.» Observations sur l’orfévrerie, par Hilaire Loverdet, contrôleur en chef, Bordeaux, 1835. L’autore di tali riflessioni, del quale mi fu impossibile avere la memoria originale, e che è riferito dal Paillottet, Dictionnaire de l’Économie politique, si ferma sul numero di tre processi verbali, perchè la legge interdice il commercio degli ori e argenti a chiunque sia soggiaciuto alla terza condanna. Tuttavia giustizia vuole che si dica che la legge non fu mai eseguita così a rigore; pure è certo che gl’impiegati degli offici di guarentigia quivi si ebbero poteri esorbitanti, avendo modo di far pronunciare dai tribunali, più spesso che vagliono, la pena di confisca e la rifazione de’ danni contro gli orefici.
XV.
I marchi che si usa imprimere negli ori ed argenti, generalmente non rassomigliano punto a quelle lettere intelligibili da ognuno le quali i saggiatori del commercio de’ metalli preziosi grezzi sogliono segnar nelle verghe. Essendo la maggior parte de’ la-
