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| dell'impero romano cap. xii. | 97 |
ha dotato i più grandi tra i quadrupedi. Mentre la plebe guardava con attonita maraviglia quella splendida mostra, il naturalista potea invero osservare la figura e la proprietà di tante specie diverse, trasportate da ogni parte dell’antico mondo nell’anfiteatro di Roma. Ma questo accidental benefizio, che la scienza ricavar potea dalla follìa, non è certamente bastante a giustificare un così smoderato abuso delle pubbliche ricchezze. Si trova per altro un solo esempio nella prima guerra Punica, in cui il Senato combinò saggiamente questo divertimento della moltitudine coll’interesse dello Stato. Un numero considerabile di elefanti fu preso nella disfatta dell’armata Cartaginese, e condotto per uso del circo da pochi schiavi armati soltanto di dardi spuntati1. Servì quest’utile spettacolo ad imprimere nell’animo del soldato Romano un giusto disprezzo per quegli enormi animali, ed egli più non ne paventò l’incontro nelle battaglie.
La caccia o la mostra delle fiere era regolata con una magnificenza conveniente ad un popolo, che s’intitolava padrone del mondo; ed era l’edifizio, destinato a questo divertimento, una prova non meno evidente della romana grandezza. La posterità ammira e lungamente ammirerà i magnifici avanzi dell’anfiteatro di Tito, che tanto bene meritò il titolo di Colossale2. Era questo un edifizio di figura ellittica, lungo cinquecentosessantaquattro piedi, e largo quattrocentosessantasette, fabbricato sopra ottanta archi, e che si ergeva con quattro successivi ordini di architettura all’altezza di
