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dell'impero romano cap. xxiii

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e una folla di poeti, di retori, e di filosofi correva alla Corte Imperiale ad occupare i posti vacanti dei Vescovi che avean sedotto la credulità di Costanzo. Il suo successore stimava i vincoli dell’iniziazione molto più sacri di quelli della consanguineità, scelse i più favoriti fra’ savj, ch’eran profondamente periti nelle occulte scienze della magia e della divinazione; ed ogn’impostore, che pretendea di rivelare i segreti futuri, era sicuro di godere l’accesso agli onori ed alle ricchezze¹. Fra’ filosofi, Massimo ottenne il grado più eminente nell’amicizia del suo reale discepolo, che ad esso comunicava con intera confidenza le sue azioni, i sentimenti ed i religiosi disegni che aveva nel tempo che restava sospesa la guerra civile². Tosto che Giuliano ebbe preso possesso del palazzo di Costantinopoli, mandò un onorevole e pressante invito a Massimo, che in quel tempo dimorava a Sardi nella Lidia con Crisantio, suo compagno nell’arte e negli studi. Il prudente e superstizioso Crisantio ricusò d’intraprendere un viaggio che appariva, secondo le regole della divinazione, in un aspetto il più minaccioso e maligno; ma il compagno, ch’era d’un fanatismo di tempra più ardita, persistè nelle interrogazioni fintanto che non ebbe estorto dagli Dei un apparente consenso a’ suoi desiderj ed a quelli dell’Imperatore. Il viaggio di Massimo per le città dell’Asia spiegava il trionfo della

1. Ammiano (XXII. 12) espone elegantemente la curiosità e credulità dell’Imperatore, che approvava ogni specie di divinazione.
2. Giuliano Epist. 38. Sono indirizzate al filosofo Massimo le altre tre lettere 15, 16 e 39 col medesimo stile d’amicizia e di confidenza.