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dell'impero romano cap. xxiv.

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ogni tempo il mantenimento di sessantamila uomini deve essere stato uno dei più importanti pensieri d’un prudente Generale; e tal sussistenza non potea trarsi che o dal proprio paese o da quel del nemico. Quand’anche Giuliano avesse potuto mantenere un ponte di comunicazione sul Tigri, e conservar le piazze già conquistate dell’Assiria, non poteva una desolata Provincia somministrare alcun abbondante e regolato soccorso in una stagione, in cui la terra era coperta dall’innondazion dell’Eufrate¹, e l’aria malsana oscurata da sciami d’innumerabili insetti². L’apparenza d’un paese nemico era più atta ad invitare. L’estesa regione, che giace tra il fiume Tigri ed i monti della Media, era piena di città e di villaggi; ed il fertile suolo era per la massima parte in uno stato di coltivazione assai buono. Giuliano potea sperare che un conquistatore, il quale possedeva i due potenti strumenti di persuadere, il ferro e l’oro, sarebbesi facilmente procacciata una copiosa sussistenza dal terrore o dall’avarizia degli abitanti. Ma all’avvicinarsi dei Romani svanì ad un tratto questo ricco e ridente prospetto. Dovunque egli andava, gli abitatori

1. Il Tigri sorge al mezzodì, l’Eufrate al settentrione delle montagne d’Armenia. Il primo dà fuori nel Marzo, ed il secondo nel mese di Luglio. Tali circostanze vengon bene spiegate nella dissertazione Geografica di Foster inserita nella Spedizione di Ciro di Spelman (Vol. II p. 26.)
2. Ammiano (XXIV. 8.) descrive, come sentì egli stesso, l’incomodo dell’acqua, del caldo e degli insetti. I terreni dell’Assiria, sotto l’oppressione de’ Turchi, e la devastazione de’ Curdi o Arabi, moltiplican dieci, quindici e venti volte il seme, che un miserabile ed imperito agricoltore vi getta. Viag. di Niebuhr Tom. II. p. 27. 285.