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dell'impero romano cap. xlv.

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In mezzo alle armi de’ Lombardi, e sotto il dispotismo de’ Greci, noi investigheremo di nuovo il destino di Roma¹, che avea aggiunto, verso il fine del sesto secolo, il più tristo periodo della sua abbiezione. La traslazione della sede dell’Impero a Costantinopoli, e la perdita successiva delle province, aveano disseccato le sorgenti della pubblica e della privata opulenza. Il grand’albero, sotto la cui ombra le nazioni, della terra s’erano riposate, nudo ormai trovavasi di fronde e di rami, e l’arido suo tronco era lasciato marcir sul terreno. I ministri del comando, ed i messaggeri delle vittorie, più non s’incontravano sulla via Appia o sulla Flaminia: e l’ostile avvicinarsi de’ Lombardi era frequentemente sentito, e continuamente temuto. Gli abitanti di una potente e pacifica capitale, che visitano senza inquieti pensieri i giardini dell’addiacente contrada, difficilmente si faranno un’immaginazione della infelicità dei Romani. Con mano tremante essi aprivano e chiudevan le porte; scorgevano dall’alto delle mura le fiamme delle campestri lor case, ed udivano i lamenti de’ loro fratelli, che venivano appaiati come cani, e trascinati in distante schiavitù al di là del mare e de’ monti. Tali perpetui terrori doveano annichilare i diletti, ed interrompere i lavori della vita rustica; e la campagna di Roma fu prestamente ridotta allo stato di uno spaventoso deserto, in cui sterile è la terra, impure son l’acque, e l’aere spira insalubre. La curiosità e l’ambizione più non

1. Il Baronio ha copiato ne’ suoi Annali (A. D. 590 n. 16; A. D. 595 n. 2 ec.) i passi delle Omelie di San Gregorio, che mettono in chiaro lo stato sciagurato della città e della campagna di Roma.