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il Leopardi, non solo oggi manca la grandezza, ma la mezzanitá è rarissima: «quasi tutti sono inetti, quasi tutti insufficienti a quegli uffici o a quegli esercizi a cui necessitá o fortuna o elezione gli ha destinati. In ciò mi pare che consista in parte la differenza che è da questo agli altri secoli. In tutti gli altri, come in questo, il grande è stato rarissimo; ma negli altri la mediocritá ha tenuto il campo, in questo la nullitá» (*). Perciò è gran fortuna quando a un graduato può farsi l’elogio di Tacito a Poppeo Sabino: «par negotiis, neque supra erat» ( 1 2 ). Ed è frequente ciò che fu quasi inaudito anche nei secoli piú infelici, cioè che ciascuno si creda atto alle cariche piú gravi e difficili, a esser ministro, presidente, dittatore dei regni e delle repubbliche, con un ingegno comunale e senza studio, senza apparecchio, senza tirocinio. E siccome niuno presume altrettanto nei mestieri piú umili, ne segue che oggi si reputa piú arduo il fare una scarpa che il reggere gli Stati e le nazioni. La celebritá volgare soggiace alla stessa misura; cosicché si può dire che oggi, come la fortuna corre a rovescio della sufficienza, cosi la fama dei meriti, ed è piú facile il levar grido in Europa che una volta non era l’aver nome nel municipio.
Le leggi naturali mai non si violano impunemente. Ora fra queste leggi ve ne ha una principalissima, secondo la quale a far cose grandi si richiede l’ingegno grande. L’effetto è sempre proporzionato alla causa; e tanto ripugna che uno spirito volgare conduca a buon fine un’impresa illustre, quanto che i muscoli di un nano sollevino un peso a cui bastano appena le braccia di un gigante. Havvi una dinamica e una meccanica intellettuale, i cui ordini sono fissi, certi, immutabili, non meno di quelli che reggono la scienza dei moti e delle forze corporee. Donde nacque che la rivoluzione europea del quarantotto fu una sconciatura? e che avendo sortito un principio magnifico, riuscí a un esito degno di riso? Nacque, che l’opera sovrastava smisuratamente alle forze degli operatori. Come tosto il Risorgimento
(1) Opere , t. n, p. 92.
(2) Ann., vi, 39.
