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capitolo vii. - la sorpresa.

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«Ma se non li conoscete, come sapete che siano galantuomini?»

«Oh all’osteria un galantuomo si fa conoscere. Le azioni, caro mio: ¹ l’uomo si conosce alle azioni. Quegli ² che bevono il vino e non lo criticano, che mostrano sul banco la faccia del re, senza taccolare, e che non fanno questioni con gli altri avventori, e se hanno una coltellata da consegnare a uno, lo aspettano ³ fuori e lontano dall'osteria per non far torto, quelli sono ⁴ galantuomini.

Fermo non ne potè cavar altro: ⁵ la cena fu servita, ma ⁶ l’umore diverso dei convitati fe’ si ch’ella non fosse molto lieta. ⁷ I due fratelli avrebbero voluto ⁸ prolungarne le delizie; ma a Fermo parevano mill’anni di uscirne, e per andare a fare il fatto suo, e perché la presenza e gli sguardi di ⁹ tutti quegli ospiti gli avevano posto addosso, o per dir meglio cresciuta l'inquietudine.

«Che bella cosa,» disse Gervaso, «che Fermo voglia pigliar moglie, e abbia bisogno...»

«Zitto, zitto,» disse tosto Fermo, «per amor del cielo.»

La cena divenne somigliante ad un pranzo diplomatico; e ci crediamo dispensati dal farne la descrizione. Diremo ¹⁰ soltanto che Fermo, osservando per sé una rigida sobrietà, largheggiò nel mescere ai suoi convitati, per metter loro addosso del coraggio ¹¹ per ogni evento.

Terminata la cena, dovettero i ¹² tre compagni ¹³ passare un’altra volta dinanzi a quelle facce sconosciute, ¹⁴ le quali tutte si rivolsero a Fermo come la prima volta. ¹⁵ Quand'egli ebbe fatti pochi passi fuori dell’osteria, si volse addietro, e vide che due lo seguivano: ¹⁶ sostette allora coi suoi compagni, ¹⁷ piantando gli occhi in faccia a quelle ombre, ¹⁸ come se dicesse: — vediamo che cosa vogliono da me costoro. —
Ma i due quando s’accorsero che Fermo si era accorto di ess si ¹⁹ fermarono un momento, si parlarono sotto voce, e tornarono indietro. Se Fermo ²⁰ fosse stato tanto presso da intendere le loro parole, ²¹ avrebbe inteso che uno di essi di-

1. le azioni
2. che non
3. lontano
4. è galant
5. onde
6. i convitati
7. Toni
8. [prol] assaporarne tranquillamente
9. quelli
10. Quan
11. che
12. nostri
13. attraversare la
14. Quando furo
15. Uscito ch’egli fu, due
16. si fermò
17. quando
18. [e aspettando quello | aspettando quell] come aspettando
19. fermarono
20. avesse potuto
21. avrebbe

Manzoni, Gli sposi promessi.

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