Pagina:Gli sposi promessi III.djvu/116

482

gli sposi promessi

e le estorsioni, le rubberie,¹ il guasto della soldatesca² portati a tal segno, che molte³ possessioni⁴ rimasero abbandonate, molte⁵ campagne incolte, e molti contadini andarono⁶ accattando quel vitto, che avrebbero procacciato a sé e ad altri col lavoro delle loro braccia. ⁷ E, dove pure s’era coltivato, le seminagioni erano state scarse, perché l’agricoltore,⁸ tentato dall’urgente bisogno, aveva sottratta⁹ e consumata una parte e la migliore del grano, che doveva esser destinato a quelle. Ottenuto appena il raccolto, la guerra stessa che era stata la principale cagione a renderlo¹⁰ scarso, fu la prima a divorarne una gran parte. Le depredazioni parziali, le provvigioni per l’esercito, e lo sprecamento infinito¹¹ delle une e dell’altre fecero¹² tosto un tale squarcio in quel misero raccolto, che la fame fu preveduta, quasi¹³ sentita sotto la messe stessa. I territori che circondano il Milanese, in parte afflitti dalla guerra, e tutti dalla sterilità¹⁴ comune di quell’anno, non lasciavano speranza di cavarne ajuto di viveri. Sorse quindi quel sentimento di ansia e di terrore nei più, di gioja avara e crudele in alcuni, che nasce da¹⁵ una cognizione¹⁶ confusa ma viva della sproporzione tra il bisogno di nutrimento, e i mezzi di soddisfarlo, tra il grano e la fame: e questo sentimento produsse il suo effetto naturale, inevitabile:¹⁷ la ricerca premurosa, e l'offerta stentata del grano; quindi il rincaramento.

Questa sproporzione¹⁸ è uno di quei mali che spaventano la terra, perché pesano ad un tempo sur una moltitudine:¹⁹ quando un tal male esiste, i migliori mezzi per alleggerirlo, (giacché toglierlo non è in potere dell’uomo) sono tutte quelle cose che possono diffonderlo più equabilmente, farne sopportare al maggior numero, a tutti i viventi, se fosse possibile, una picciola porzione, affinché²⁰ nessuno ne abbia una

1. Sic.
2. tanto
3. campagne rimasero incolte, m
4. Variante erano rimaste
5. case inco
6. Variante erano andati
7. A margine, in penna, del Manzoni: « Lampugnano, la pestilenza seguita in Milano. Mil.° 1634, pag. 19.» Cancellatura Molti altri tentati dalla penuria avevano [conservata] sottratta
8. stretto dall’ur
9. a quelle
10. men
11. delle une e delle altre
12. prevedere, e quasi sentire la fame [al] sotto la messe stessa.
13. senti
14. universale dell
15. un calcolo confuso
16. [non] indistinta, ma
17. di rincarare il grano
18. [è uno di quei mali che spaventano la terra] è uno dei più gravi mali che
19. Segno di richiamo, e a margine, in penna: «. punto fermo».
20. Variante a nessuno ne tocchi