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CAPITOLO Vili. L’atmosfera. Estensione di un’atmosfera planetaria. - Storia planetaria dei gaz. - Nitrogeno, ossigeno, vapore d’acqua, biossido di carbonio. - Contributi vulcanici. - Controbilanciarsi dei gaz. Quando noi citiamo da Milton o da Shakespeare i versi che parlano della musica delle sfere,
l’armonia
Che presiede alle nove circonvolute sfere noi a mala pena ravvisiamo nella citazione le reliquie di una superstizione astronomica che era in vigore presso ai Caldei. Essi raffiguravano l’universo come se fosse sferico; ed i pianeti e le stelle quasi fossero disposti in una serie di orbite concentriche o di sfere, ciascuna delle quali cosi perfettamente trasparente che i corpi in quelle più esterne fossero visibili attraverso a tutte quelle interposte. Tolomeo disegnò le sfere circondando la Terra di aria e di fuoco. Al di là di queste orbite vi era la sfera circuente della Luna ed oltre a quella ancora vi erano le sfere concentriche del Sole e delle stelle. Estensione di un’atmosfera planetaria. La Geologia non si serve senonchè del più piccolo frammento di queste credenze. Egli è tuttavia convenienza di considerare il pianeta in sè stesso come fatto su di sfere concentriche — la litosfera o globo di roccie, l’idrosfera, e l’atmosfera — e per supporre che, prima che il pianeta fosse circondato dalle sue acque, esso
