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33« Lo sviluppo di un pianeta mitate a questi periodi : e cosi si potevano inquadrare delle raffigurazioni in cui un periodo doveva essere caratterizzato da mari sconfinati, nei quali ai pesci era data opportunità di consolidare la storia della loro famiglia ; ed un altro periodo in cui il pianeta sopra vaste estensioni della sua superficie era giungla o terreno paludoso, nel quale la vegetazione era rigogliosa e molto sviluppata. Ma tali rappresentazioni sono fantastiche e non reali. La memoria geologica, come disse Darwin cinquant’anni fa, «è una storia del mondo imperfettamente conservata, e scritta in un dialetto mutevole ; di questa storia noi possediamo il solo ultimo volume, riferentesi a sole due o tre contrade. Di cotesto volume è stato conservato soltanto or qua, or là, un capitolo breve; e di ciascuna pagina soltanto or qua, or là alcune poche linee ». Le ulteriori scoperte di fossili durante l’ultima generazione, mentre hanno ampliata l’istoria di alcune specie, hanno dato origine a problemi in numero maggiore di quelli a cui esse hanno apportato la soluzione, ed hanno lasciato l’origine — o piuttosto le origini — di parecchie, se non pur della massima parte, delle forme di vita in un’incertezza più grande di prima. L’oscurità può aver ricevuto luce dalla scoperta, ma la speculazione è stata ostacolata. Classificazioni delle ere. Per la convenienza del lettore, che non sia un geologo, noi aggiungiamo la classificazione delle ere generalmente addottata, lasciando in disparte le numerosissime suddivisioni, le quali spesse volte variano secondo le differenti località.
