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Sviluppo organico 359 tive di vita. I fossili primi conosciuti sono quelli di un crostaceo (i) ed essi si trovano in roccie anteriori al Cambriano ; i trilobiti Cambriani erano i più caratteristici ed i più eminenti fra gli abitanti dei mari Cambriani. 11 significato del fatto che i più antichi fossili definiti includono dei crostacei ben sviluppati, forme che sono comparativamente elevate nel regno animale, non può sfuggire ad alcuno. La vita doveva per conseguenza aver esistito per lungo tempo. Un’immensa proporzione dell’intiera storia della vita sta dietro le più basse roccie fossilifere ; e come indica il Dott. Dukinfieid Scott, il caso è peggiore per le piante che per gli animali, perchè il ricordo comincia molto più tardi che quello degli animali, sebbene sia generalmente presunto che le forme delle piante inferiori abbiano preceduto le forme degli animali inferiori. Ma come abbiamo già detto, noi non conosciamo nulla dell’origine della vita : ed egli è altrettanto probabile che la vita abbia cominciato su questo pianeta con molte cose quanto con una sola. Se le prime cose viventi erano parecchie esse non possono esser state simili ; ad ogni modo esse possono esser state esposte a condizioni diverse sin dall’origine loro. Nell’uno o nell’altro caso vi sarebbe stato un numero di serie distinte dal principio e se così, noi saremmo giustificati ove presumessimo che tutti gli organismi sono discendenti l’uno dall’altro. Un’osservazione di più circa i trilobiti, prima di proseguire il piano generale di questo capitolo che è (i) « I fossili meglio preservati sono quelli dei crostacei simili M’euryplerus. Vi sono altresì impronte di due generi di anellidi e di altre forme indeterminate. Oltre a questi fossili certi vi sono delle torme oscure che sembra debbano essere riferite ai brachiopodi ed ai pteropodi » (Chamberlln e Salisbury, « Geo- logy » Voi. Il, pag. 216-217).
