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Il regno animale 383 miferi, e durante il quale avviene una grande estinzione naturale delle primitive forme in tutte le parti del mondo. Olocene. — Tempo recente, caratterizzato dalla distruzione mondiale e dalla eliminazione di mammiferi. Deve esser rammentato che in questo grande periodo di tempo, stimato di 3 c00.cc» di anni, i cambiamenti sulla faccia della Terra furono assai grandi. Dei continenti furono disgiunti, furono congiunti, furono nuovamente separati. Le Montagne Rocciose avevano cominciato l’innalzamento loro alla fine dell’Epoca dei Rettili. Ma al principio del tempo dell’Eocene le grandi montagne dei Pirenei, le Alpi e gli Imalaja non erano ancora nate ; esse erano superfici pianeggianti bagnate dal mare. Non peranco la fine dell’Oligocene aveva fatto iniziare il sollevamento del potente sistema delle Alpi Svizzere, e l’Asia Centrale era persino allora pianura ed altipiano. Solamente durante il Miocene gli Imalaja, cioè le più grandi catene di montagne esistenti, cominciarono ad elevarsi alla « loro amicizia con il cielo ». In questa vasta estensione di eventi vi era il tempo di variare per la storia della vita di un continente; per la vita di un continente v’era tutto il tempo di cominciare a fondersi in un’altra. La storia della vita dei Mammiferi essendo cominciata, e la sua continuazione essendo stata favorita dalle condizioni generali del globo, essa si alterò secondo certi leggi evidenti. La prima di esse è la « legge di irradiazione di adattamento » (1). Secondo questa legge ciascuna regione isolata, se grande e sufficientemente variata nella sua t opografia, suolo, clima, vegetazione, darà origine ad (1) Osborn, < Amer. Naturalisti», Voi. XXXIV, 1902. pp. 353-363.
