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| viaggio al centro della terra | 95 |
«Bevi,» diss’egli.
Avevo io inteso bene, o mio zio era pazzo? Lo guardai come inebetito, non volevo comprendere.
«Bevi,» replicò egli.
E sollevando la fiaschetta, la vuotò tutta fra le mie labbra.
O godimento infinito! una boccata d’acqua venne ad umettare la mia bocca rovente, una sola boccata, ma bastò a richiamare la vita che mi sfuggiva.
Ringraziai mio zio congiungendo le mani.
«Sì, diss’egli, una boccata d’acqua! l’ultima! l’intendi bene? l’ultima! io l’aveva serbata preziosamente in fondo alla fiaschetta. Venti volte, cento volte mi convenne resistere allo spaventevole desiderio di berla, ma io la conservai per te, Axel.
— Zio mio! mormorai, e grosse lagrime mi bagnavano gli occhi.
— Sì, povero fanciullo, io sapeva, che giunto a questo bivio, tu saresti caduto semivivo, ed ho conservato le mie ultime goccie d’acqua per rianimarti.
— Grazie, grazie!» esclamai.
La mia sete era stata appena calmata, e nondimeno io aveva ricuperato un po’ di forza. I muscoli contratti della gola si stendevano e l’infiammazione delle labbra si era raddolcita; potevo parlare.
«Vediamo, dissi; non ci rimane che un partito; poiché l’acqua ci manca bisogna ritornare sui nostri passi.»
Mentr’io così parlava, mio zio evitava di guardarmi, abbassava il capo ed i suoi occhi fuggivano i miei.
«Bisogna ritornare indietro, esclamai, e ripigliare il cammino dello Sneffels, Che Dio ci dia la forza di risalire fino alla sommità del cratere!
— Ritornare? disse mio zio come rispondendo a sè stesso.
— Sì, ritornare, e senza perdere un istante.»
Vi fu un momento di silenzio abbastanza lungo.
«Dunque, Axel, riprese il professore con accento singolare, queste poche goccie d’acqua non t’hanno restituito il coraggio e l’energia?
— Il coraggio?
— Io ti vedo abbattuto come prima e ti odo ripetere ancora parole disperate.»
Con qual uomo avevo io a fare, e quali disegni formava ancora la sua mente audace?
