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| 252 | l'ombra del passato |
— Bevo alla salute del vecchio generale! Evviva lui! Evviva io! Evviva la compagnia.
— Evviva! Evviva, — gridarono tutti, toccando i bicchieri.
Pirloccia si volse alla vecchia e le disse sottovoce, trionfante:
— Avete veduto?
Poi anch’egli si alzò, montò sulla sedia, e volgendosi verso Caterina disse con voce piena di malizia:
— E io dico: evviva gli sposi!
— Evviva!
Ma Caterina conservava la sua bella calma da regina: solo minacciò il Pirloccia con una forchetta: poi guardò la nonna Suppèi. E vide una cosa strana e insolita: la vecchia piangeva di gioia!
Dopo il pranzo Tognina invitò Caterina e la nonna a rissarsi: con questa scusa voleva far loro vedere le coperte di seta e le fodere col merletto che per l’occasione aveva messo sui letti. Ma soltanto Caterina accettò: e Fiorina la condusse nella camera dello zio Giovanni. La vecchia voleva andarsene, e dovettero pregarla molto per convincerla a rimanere fino al declinar del sole. I ragazzetti e i bimbi di Carissima le si strinsero attorno, pregandola di raccontare una storia. Come resistere a quegli sguardi languidi, a quelle testine ripiegate da un lato, a quelle boccuccie supplichevoli che pareva implorassero una grazia sovrana? Sulle prime la vecchia finse di allontanarli da sè col bastone; poi s’intenerì, cominciò la favola del
