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dei difensori della legge, dall’altra, che fondasi e sorge la sicurezza della società civile. Un corpo relativamente poco numeroso, ma bene ordinato e compatto, d’uomini onesti, attivi e risoluti, diretti da capi abili e sperimentati, avrà sempre e facilmente prevalenza sulle masse incomposte dei birbi, dei ladri e di tutti i vagabondi che formano il brigantaggio delle grandi città. Egli è appunto un corpo siffatto che Londra possiede nella sua Polizia metropolitana, la quale ci proponiamo far conoscere col presente scritto.
Un arguto viaggiatore il quale testè visitava l’Inghilterra suoleva dire:
— Quando io nomino la polizia inglese, mi tolgo il cappello. —
Questo elogio non è punto immeritato; dappoichè non v’è probabilmente in altro paese un corpo meglio scelto e diretto, e più utile.
L’importanza e i vantaggi del presente ordinamento della polizia di Londra si comprenderanno meglio, se richiamisi in mente lo stato di anarchia precedente.
Non più in là di 45 anni la polizia di Londra era un’onta pubblica; affidata intieramente alla rappresentanza municipale ed alle parrocchie, non aveva nè forza nè autorità. I malfattori prepotevano; le vie erano infestate dai ladri e dai tagliaborse; appena venuta la sera non potevasi senza pericolo uscir di casa. C’erano i ladri della notte e i ladri del giorno e bande perfettamente ordinate: certi rioni erano occupati da sciami di donne di malaffare, sotto la protezione delle guardie notturne, le quali dividevano con esse il lucro infame dell’infame traffico. Gli agenti, pagati e nominati dalle parrocchie, ad anno, erano grama gente, costretti a ricattarsi della meschina paga colle tasse che mettevano sui negozi di liquori, sui postriboli, e talora sui ladri stessi. 3
Le parrocchie di Marylebone e San Giacomo contavano fra le meglio vigilate, perchè affidavano la polizia agli ex-soldati della marina: perciò i malviventi tenevansi al largo da quelle parrocchie. In altre le guardie di notte non reclutavansi che tra gl’Irlandesi, perchè costoro s’accomodavano a minor paga: ma avveniva sempre che, se il ladro
