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| 56 | capitolo xix. |
fiumicello e sparve verso il nord correndo parallelamente alla costa.
— Avvicinati, Morgan, disse sir John.
Il macchinista s’avvicinò al torrente che era ormai coperto da una solida crosta rossastra formata da bellissimi cristalli.
— Manda calore? chiese l’ingegnere.
— No, proprio nulla, rispose il macchinista.
— Eppure sotto la crosta la lava scorre.
— Proviamo a romperla.
L’ingegnere con un colpo della sua spranga di ferro spezzò la crosta. Sotto apparve la lava, brillante come fosse appena uscita dal vulcano e calda come il bronzo fuso appena uscito dal forno.
— Scorre? chiese Morgan.
— Sì, e molto velocemente.
— E quando si arresterà?
— Quando la sorgente cesserà di alimentarla. Andiamo al battello, Morgan. Possono discendere altri torrenti e tagliarci la via.
L’ingegnere e il macchinista si riposero in cammino e raggiunsero in breve il meticcio e l’irlandese che erano in preda a vivissime inquietudini.
— Partiamo, sir John, disse O’Connor che era assai pallido. Ho paura che il vulcano scoppi.
— Non avere questo timore, marinajo, rispose l’ingegnere. Nondimeno lasciamo questa caverna.
S’imbarcarono tutti e quattro, mentre un nuovo torrente di lava, assai più largo e più impetuoso del primo, scendeva la collina dirigendosi verso un largo crepaccio. Burthon e O’Connor presero due manovelle e spinsero l’Huascar fuori dal piccolo seno.
— Dove andiamo? chiese Morgan.
