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il re della montagna 127

— Dove hai incontrato questa fanciulla?

— A Teheran, ed a lei devo la mia salvezza. Senza di lei, a quest’ora il tuo Nadir sarebbe morto.

— Sai, Nadir, che ella ha nei suoi occhi lo stesso lampo fiero che scorgo nei tuoi?...

— È strano, Mirza.

— E sai tu che nei suoi lineamenti io scorgo dei tratti che ho veduti sul viso di un’altra persona?

— Di quale? — chiese il giovanotto con istupore.

— Di una donna che aveva i capelli pure biondi, gli occhi neri, ed eguali lineamenti.

— Chi era?

— Tua madre, Nadir!

— Mia madre!... Sogni, Mirza?

— No, non sogno.

— È impossibile!

— È vero invece, Nadir.

S’avvicinò bruscamente alla giovanetta, che non era meno stupita di Nadir, e le chiese:

— Qual è il tuo nome?

— Fathima — rispose ella.

— Ma quello di tuo padre?

— Non lo seppi mai.

— Ma avrai un padre tu!

— Non l’ho mai veduto.

— L’hanno ucciso forse? — chiese Mirza, con voce agitata.

— Lo ignoro.

— Ma tua madre?

— Non l’ho mai conosciuta.

— Ma eri sola nel tuo palazzo?

— No: ero nel palazzo d’un principe.

— Il suo nome?...

— Hagdi Ibrahim.

Mirza emise un grido. Indietreggiò pallido come un morto e andò a cadere su di un cuscino di seta, come se le forze gli fossero improvvisamente mancate. Lampi feroci gli balenavano nello sguardo, ed i suoi lineamenti, così dolci, avevano assunto in quel momento un’espressione così selvaggia da far paura.