Gli sposi promessi/Tomo III/Capitolo VII

by Alessandro Manzoni

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Alessandro Manzoni - Gli sposi promessi (1823)

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cap. vii

In un disegno qualunque o di pensiero o di azione (quando sia di quei disegni che hanno a riuscire) dopo superati alcuni ostacoli, dopo¹ avute certe arre di buon successo, giunge un momento, in cui le idee diventano più² sicure e più³ vigorose, la cosa appare più fattibile: il già fatto⁴ conforta e⁵ indica nello stesso tempo quello che resta a farsi,⁶ la probabilità di ottenere lo scopo ne rinnova il desiderio,⁷ che la vista degli ostacoli aveva indebolito, e lo spirito acquista⁸ quasi una placida sveltezza, una risoluzione pronta, che governa gli avvenimenti.⁹

Il disegno di salvare un uomo debb’essere uno di quelli, che danno¹⁰ in sommo grado all’animo di chi l’ha conceputo, e lo sta eseguendo, questa alacrità, questo vigore intenso, questa gioja crescente. La morte e lo scampo, le angosce estreme, e un sollievo inaspettato, i tormenti, e il riposo, un cadavero¹¹ sfigurato, in cui¹² nulla più appare che l’insulto fatto all’immagine di Dio, e l’aspetto d’un vivente, che si ricompone alla speranza, alla vita, alla riconoscenza,¹³ debbono¹⁴ essere incessantemente presenti a quell’animo, fargli sentire vivamente che¹⁵ l’una delle due sta per avverarsi;¹⁶ intendere tutte le sue potenze a fare che il bene s’avveri e sia cessato lo spaventoso irreparabile.
La porta, quando la carrozza vi si fermò, era in uno stato miserabile: i gangheri in parte scassati fuori dalle spalle del muro, le imposte, scheggiate, ammaccate,¹⁷ forzate nel mezzo e scombaciate l’una dall’altra,¹⁸ lasciavano tra loro una fessura, dalla quale si vedeva un pezzo di catenaccio torto e quasi divelto con gli anelli; che teneva ancora insieme quelle imposte, a un di presso come già Romolo Augustolo teneva insieme l’impero d’occidente. Dinanzi a questa porta si¹⁹ tenzonava tuttavia tra quelli, che volevano abbatterla ed entrare di forza, e gli altri, che volevano ch’ella fosse aperta soltanto al gran cancelliere.²⁰ L’arrivo di questo, attestando in certo modo l’assenso della folla alla sua missione, e facendone vedere il compimento probabile e vicino, sconcertò i disegni violenti dei primi; i quali finalmente si rimasero.

²¹«Giustizia! giustizia!»²² si gridava! «Giustizia,» rispondeva Ferrer: «in castello, in prigione.» Uno di quegli amici della quiete si avvicinò allo sportello, e disse al gran cancelliere: «Faccia presto, e con coraggio, ché siamo qui molti galantuomini a darle ajuto.» «Bravi,» rispose Ferrer: «fate far largo, statemi intorno, e fate in modo che la porta s’apra tosto, e ch’ io entri solo.» «Lasci fare,» rispose quello; e in tanto²³ egli ed i suoi compagni rispinsero i furibondi, occuparono tutto lo spazio fra la carrozza e la porta,²⁴ si divisero quindi a²⁵ rispingere e a contenere a destra e a sinistra la folla, e lasciarono cosi una picciola piazzetta tra la carrozza e la porta. Uno di essi intanto s’era posto alla fessura, ²⁶ e procurava di fare intendere a quei di dentro: che²⁷ quegli che parlava era un amico, che era giunto un soccorso, il gran cancelliere, che si aprisse o si finisse di aprire la porta: che il Vicario stesse pronto per entrare in carrozza ed esser salvo. Quei di dentro intesero, respirarono, e²⁸ risposero che aprirebbero; e che si correva a cercare il padrone.

Un altro aperse lo sportello della carrozza, e il vecchio Ferrer, in gran toga, discese.

Da una parte e dall’altra gli affollati²⁹ stavano, in punta di piedi per vederlo, mille facce, mille barbe s’alzavano per sopravanzare³⁰ quelli che erano davanti. Il momento di curiosità e di attenzione generale produsse un momento di generale silenzio. Ferrer, appoggiato³¹ a due benevoli,³² pose piede sul predellino; e quivi fermatosi un momento, e dato uno sguardo a destra e a sinistra,³³ come da una bigoncia, salutò la moltitudine; indi, posta la destra al petto, gridò:³⁴ «Avrete pane quanto ne vorrete: lo prometto io: vengo a far giustizia. Vengo a prenderlo prigione:» e³⁵ a queste ultime parole, stese la destra in atto severo verso la porta di quella casa, come accennando che veniva a portarle un rigoroso giudizio; e³⁶ pose piede in terra fra le acclamazioni, che n’andavano alle stelle.

La porta fu tosto aperta, o per meglio dire³⁷ quei di dentro fecero uscire a stento il catenaccio incurvato dagli anelli squassati,³⁸ e allargarono la fessura,³⁹ badando bene a⁴⁰ ragguagliarla appuntino allo spazio, che occupava il gran cancelliere.

«Presto presto,» diceva egli, «Signori, aprite bene, ch'io entri,⁴¹ e voi⁴² ritenete la gente per amor di Dio:» diceva agli altri, «ch’io entri solo ... Così, così state,» diceva ancora a quei di dentro, «non ispingete... eh! raccomando le mie costole...chiudete ora...no, eh! eh! la toga, la toga.»

La toga sarebbe rimasta⁴³ acchiappata fra le imposte, se Antonio Ferrer non ne avesse ritirato⁴⁴ con molta disinvoltura⁴⁵ lo strascico, che sparve come la coda di una biscia,⁴⁶ che si rintana inseguita.

Le imposte furono ravvicinate e⁴⁷ appuntellate per di dentro, mentre di fuori la porta era difesa dai benevoli, i quali andavano però gridando: «presto presto,» «Presto presto,» diceva pure Ferrer ai servitori: «dov’è quest’uomo benedetto? venga venga, son qui per salvarlo.» Il Vicario scendeva le scale, mezzo guidato e mezzo tirato dai suoi, i quali gli persuadevano ch’era giunta la salute. Quand’egli vide il gran cancelliere,⁴⁸ mise un gran respiro, si senti⁴⁹ scorrere un po’ di vita per le gambe, e ⁵⁰ affrettò il passo incontro al suo salvatore.⁵¹ «Stia di buon animo ch’io vengo per salvarla,» disse Ferrer. «Son perduto! son perduto!» rispose il Vicario: «come uscire di qui? la strada è piena di gente che mi vuol morto.» «Ho qui la mia carrozza: venga tosto, e⁵² confidi in Dio,» disse Ferrer; e, presolo per mano, lo condusse verso la porta.

«Guardate un po’ come stanno le cose là fuori,» disse egli allora ad un servo:⁵³ si tolsero i puntelli, si separarono un po’ le imposte, e un servo, facendo capolino, disse a quelli che facevano guardia al di fuori: «Siamo a tempo?... » « Sì, sì, ma tosto, tosto,» risposero quelli: il varco fu aggrandito, e Ferrer usci col Vicario, dicendo:⁵⁴
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Quei della guardia, colle mani, colle cappe, coi cappelli, fecero come un velo, una rete, una⁵⁵ nuvola, per togliere il Vicario alla vista della moltitudine: il Vicario entrò, Ferrer gli tenne dietro, lo sportello fu chiuso; la moltitudine seppe, indovinò quello che era accaduto, e sollevò un grido confuso di⁵⁶ viva e d’imprecazioni.

⁵⁷ In tutto questo frattempo⁵⁸ una parte di quelli che volevano il Vicario,⁵⁹ s’era impiegata a preparare un po’ di via⁶⁰ alla carrozza, facendo ritirare la moltitudine: il cocchiere stava pronto, e si mosse,⁶¹ cautamente però, tosto che sentì chiudere lo sportello, e dirsi: «Andiamo.»

Ferrer voleva raccomandare al Vicario di tenersi rincantucciato nel fondo della carrozza, ma vide che il suo consiglio era stato prevenuto; egli si affacciava ora a destra ora a sinistra, rispondendo alle mille grida,⁶² e di tempo in tempo, passando colla faccia accanto all’orecchio del Vicario, gli⁶³ diceva qualche parolina,⁶⁴ che doveva essere intesa da lui solo.

«Sì sì, lo prometto,⁶⁵ in castello, in prigione! un esempio, una giustizia esemplare. Tutto questo per bene di Vossignoria; no no, non iscapperà, è in mano mia, si farà un buon processo, un processo severo, e se è reo...voglio dire: sarà castigato rigorosamente. Sì sì⁶⁶ uno scellerato, un birbante; ma si farà giustizia. Vossignoria perdoni. Lo faremo saltar fuori il frumento, lasciate fare, a buon mercato, brava gente, fedelissimi vassalli. Il re, nostro signore, non vuole che si patisca la fame. Avete ragione; la passerà male, se ha fallato, la passerà male. Stia di buon animo, che siamo quasi fuori.»

In fatti la carrozza era giunta⁶⁷ in capo alla via;⁶⁸ ad ogni passo la folla diveniva più rada, e la carrozza cominciava a scorrere liberamente.⁶⁹ Fra i più avanzati alcuni avevano presa la corsa⁷⁰ e battevano la strada alla carrozza, per vedere se la s’avvicinava al castello davvero; altri la seguivano lentamente, altri vi rimanevano addietro.

Quivi il Ferrer vide quei soldati, che erano stati spettatori oziosi del tumulto, e stavano ancora li ritti e ordinati, come per imporre alla moltitudine, per mantener l’ordine; ma in vero per non saper che farsi. Ferrer⁷¹ guardò⁷² all’ufìziale con un cenno del vólto, che voleva dire: - bell’ajuto che m’avete prestato: — l'ufiziale fece un inchino, e si strinse nelle spalle: Ferrer, in un momento di vanagloria, mormorò tra sé: — ⁷³ oggi è proprio il caso di dire: Cedant arma togae. —

Quando la carrozza ebbe preso il largo affatto, il Vicario, riavuto un po’ il fiato, rese grazie umili e sincere prima a Dio poi al vecchio Ferrer, che lo aveva⁷⁴ cavato d'un bel fondo.

«Eh! eh!» diceva Ferrer, al quale⁷⁵ i pensieri della vanagloria erano stati interrotti dai pensieri d’ una politica, nella quale era incanutito. «Eh! Che dirà il re nostro signore? Che dirà il conte Duca?»⁷⁶ — Il conte Duca, — soggiunse⁷⁷ tra sé a bassa voce — che non vuol romori, che s’adombra se una foglia fa un po’ più strepito del solito. —

«Ah! per me,» disse il Vicario: «non voglio più saperne, me ne lavo le mani, rassegnerò⁷⁸ il mio posto, e andrò a vivere in una grotta, sur una montagna, a far l’eremita, lontano, lontano da questa gente bestiale.» «Vossignoria farà quello che sarà più conveniente al servigio del re nostro signore,» disse Ferrer.

«Ah! il re nostro signore non mi vorrà veder morto,» rispose il Vicario: «lontano, lontano da costoro: in una grotta.»

In pochi momenti la carozza fu in castello, e il Vicario respirò davvero, quando sentì alzarsi dietro di lui un ponte levatojo, e si trovò in⁷⁹ luogo, dove non si vedevano che soldati.

Gli storici originali⁸⁰ contemporanei, non parlano più nulla di lui; ma noi, valendoci del privilegio che hanno gli storici di seconda mano, di inventare qualche cosa di verisimile, per rendere compiuta la storia e supplire alle mancanze dei primi, affermiamo sicuramente, come se ne fossimo stati testimonj: che il Vicario, uscito dal castello, quando la sedizione fu affatto compressa, continuò ad essere Vicario pel tempo che gli rimaneva a compiere la sua carica, e da poi procurò di diventare tutto quello che potè.

Dobbiamo pur notare un’altra reticenza più importante e che dà luogo ad indovinare⁸¹ com minor timore d'ingannarsi. Non si trova scritto che il processo del Vicario, che il Ferre aveva promesso dugento volte in quel giorno sia stato fatto; e si può⁸² scommettere che non sia stato fatto. Su di che non possiamo lasciare di dire il nostro parere, perché, avendo noi⁸³ accompagnato il Ferrer coi nostri vóti e coi nostri applausi in quella spedizione, non intendiamo per nulla di aver lodata una gherminella,⁸⁴ un raggiro. Ferrer fece molto bene a promettere che il Vicario sarebbe giudicato, perché quella era⁸⁵ una promessa ragionevole, e che poteva impedire un delitto. Ma fece molto male, o Ferrer o chiunque si fosse quegli o queglino, che non si curarono di⁸⁶ fare, o impedirono che si facesse una cosa, la quale era stata promessa solennemente, e avrebbe pure dovuto esser fatta, quand’anche non si fosse promessa. Poiché, o il Vicario era reo, non dico⁸⁷ delle pazzie che gli venivano apposte, ma di qualche cosa,⁸⁸ ed era bene punirlo: o egli era del tutto innocente, ed era cosa ottima mettere in chiaro la sua innocenza, convincere la moltitudine⁸⁹ della sua spaventosa credulità, e farle⁹⁰ sentire, farle confessare che⁹¹ le era stato risparmiato⁹² una stolida atrocità. Invece si mentì, le prevenzioni della moltitudine non furono tolte, le fu dato per sopra più il rancore d’essere stata ingannata;⁹³ e, col fare di questo mezzo di salute un inganno, si tolse,⁹⁴ per altre occasioni simili, al mezzo la sua efficacia; la quale consisteva tutta nella fede data alle parole.

— Ma, sento dirmi, queste cose non vanno giudicate con questa misura: non sono come le parole che si danno tra privati : si trattava d’impedire un male, e ogni parola era buona: passato il pericolo, l’attenere quella parola era cosa difficile, pericolosa, strana: si avrebbe dovuto propalare molte cose,che dovevano stare segrete, insomma tutto il sistema era⁹⁵ un ostacolo. — Tanto peggio per un sistema che mette i suoi autori, e i suoi agenti in impicci, dai quali non si possono cavare che dando una parola, che il sistema poi impedisce di mantenere. Dovremmo noi dunque ammettere che i primi⁹⁶ falli scusino, anzi santificano quelli che vengon dopo? — Eh! con questi argomenti, non si farebbe nulla. Il fondamento della vera sapienza pratica consiste nel prendere gli uomini come sono. — ⁹⁷ Queste parole proferite cosi spesso, e sempre cosi a proposito,⁹⁸ che, passando tanto per le bocche degli uomini, non⁹⁹ hanno mai perduta la¹⁰⁰ loro forza e ¹⁰¹ sciolgono tutte le questioni,¹⁰² troncano a maraviglia anche la presente; e ci¹⁰³ dispensano dall’internarci in una digressione, la quale sa il cielo quanto avrebbe durato. Prendiamo dunque gli uomjni come sono, raccontando quello che hanno fatto.

¹⁰⁴ La folla, che al moversi¹⁰⁵ della carrozza s’era tutta messa in movimento, per tenerle dietro, cominciò a sparpagliarsi¹⁰⁶ quando la carrozza, vincendo della mano, si allontanò e disparve.

Ad ogni crocicchio per cui si passava, ad ogni via che metteva capo¹⁰⁷ sulla via per dove procedeva la folla, una parte di essa se ne scompagnava e ne usciva a destra o a sinistra: chi per andarsene a casa o ai fatti suoi per la più breve, chi per voglia di scialarsi un po’ al largo, dopo tante ore di pressa. Di quegli che rimanevano addietro, alcuni si stavano come trasognati,¹⁰⁸ pensando¹⁰⁹ alle imprese di quel giorno, non¹¹⁰ sapendo bene¹¹¹ render conto a se stessi se dovessero essere soddisfatti o no, parendo loro che la cosa fosse imperfetta, che si fosse terminato senza conchiuder nulla di serio, e guardandosi intorno, per vedere se la cosa voleva continuare in qualche modo. Altri si riunivano in piccioli crocchj,¹¹² e¹¹³ procedendo lentamente, e talvolta sostando, tenevano ragionamento sul fatto¹¹⁴ e sull’ avvenire Si disputava del supplizio, che sarebbe dato al Vicario di provvisione: chi gli pronosticava le forche, chi il taglio della testa, perché era¹¹⁵ cavaliere; i più moderati si contentavano del bando. Si stabiliva il prezz 'del pane, si facevano leggi ancor più severe contra gli accapparatori¹¹⁶ e contra i fornaj, si¹¹⁷ benediceva Ferrer e si maledicevano tutti gli altri magistrati. In questi crocchj s’inframmettevano di quei pescatori nel torbido, che avevano dilatata e¹¹⁸ tenuta viva la sommossa¹¹⁹ in quel giorno e gettavano accuratamente i germi per l’indomani, ora mostrando di fidarsi poco delle promesse fatte¹²⁰ in un momento di terrore, e facendo intendere che le promesse non sarebbero¹²¹ attenute, se non fossero¹²² rimasti uniti quelli, che le avevano fatte uscire con la forza; ora¹²³ asserendo che¹²⁴ nel tal luogo, alla tale ora dell’indomani, vi sarebbe gran concorso, e preparando così un concorso, al quale nessuno aveva pensato ancora.¹²⁵ Quelle tali facce, delle quali già al mattino ne aveva riconosciuta alcuna quel prudente le cui parole avevano dato da pensare a Fermo, andavano ora in ronda più che mai origliando,¹²⁶ sguaraguatando, intromettendosi ai discorsi, per andare a riferire¹²⁷ qualche cosa ai magistrati; i quali tra la battisoffia e la stizza stavano consultando, e aspettando¹²⁸ di conoscere¹²⁹ un po’ meglio lo stato delle cose, di vedere le acque un po’ abbassate, per piantare un qualche argine.

¹³⁰Fermo, dopo avere, finché potè, seguita¹³¹ la carrozza, che aveva salvato il Vicario dal furore del popolo e lo conduceva legalmente in prigione, si fermò a riaversi un poco, a ricapitolare, a riconoscere i suoi pensieri, che erano tutti¹³² esultanti. Quel¹³³ disgusto, che gli avevano recato le grida¹³⁴ del sangue e i preparativi della carnificina, aveva dato luogo alla gioia di vedere la giustizia e l’umanità vittoriose,¹³⁵ il delitto punito senza delitti, e¹³⁶ la dignità del ma¬ magistrato¹³⁷ il potere legale unito col vóto pubblico, e divenuto suo amico e suo ministro.

¹³⁸Fermo vedeva aprirsi il secolo dell’oro, e durava fatica a rinvenire dallo stupore di una tanta mutazione, avvenuta¹³⁹ negli affari del mondo e nei¹⁴⁰ suoi, come egli credeva.

Ieri sera¹⁴¹ fuggitivo¹⁴² a cercare un nascondiglio,¹⁴³ perché? perché aveva ragione; senza forza, senza¹⁴⁴ altro soccorso che di consigli, di consolazioni, e di buona volontà: oggi¹⁴⁵ in mezzo ad una moltitudine¹⁴⁶ di uomini, che parlavano come lui, e parlavano alto, e soli: oggi egli aveva esercitato con gli altri la giustizia e la clemenza, aveva¹⁴⁷ cooperato a far punire un colpevole potente, a salvarlo da una pena ingiusta e crudele, aveva gridato¹⁴⁸ tutto il giorno, aveva detto sempre il suo parere, e se pure aveva trovato contraddizione, alla fine, il suo vóto¹⁴⁹ aveva trionfato. Pieno di entusiasmo pel passato e di più grandi speranze, egli si mischiò ad uno di quei crocchj; e, dopo essere stato uditore per qualche momento, si fece interlocutore, e poco stante divenne predicatore.

«Signori miei cari,» diss’egli, perché al forese sono signori tutti¹⁵⁰ i cittadini che non domandano l’elemosina. «Signori miei cari, sentano un poco anche me, che ho delle cose giuste da dire. Ecco se non è vero che oggi si è veduta la prova che, a saper fare, si ottiene più giustizia in un giorno che in cento anni a star lì senza muoversi. Come sarebbe andata,¹⁵¹ se non ci fossimo trovati insieme tanti galantuomini? Si sarebbe tirato innanzi allo stesso modo, fino a che fossimo tutti morti di fame.¹⁵² Per lungo tempo fanno mostra di non intendere, e poi, per darvi un osso in bocca, mettono fuori una buona grida,¹⁵³ che dice di sì, e pochi giorni dopo viene un'altra grida, che dice di no: e intanto passa il tempo, e i cenci vanno all’aria. È una lega malandrina:¹⁵⁴ e i galantuomini che si trovano fra quelli che menano la polta, anch'essi non ponno parlare; come quel bravo Ferrer, sia benedetto! che è tutto della nostra, eppure non poteva far niente; e oggi l’abbiamo veduto come era contento di poter dire la sua ragione e di vedersi sostenuto;¹⁵⁵ come parlava col cuore in mano, e che faccia ridente aveva per trovarsi in mezzo ai galantuomini. Dunque¹⁵⁶ ha potuto fare¹⁵⁷ le cose giuste, e mettere in prigione un tiranno; ma eh! eh!... ce n’è tanti altri; e la cosa è chiara,¹⁵⁸ perché lo dicono anche le gride: che il mondo è pieno di tiranni; che¹⁵⁹ fanno il Decalogo al rovescio, che¹⁶⁰ vogliono tutte le cose a modo loro, ed è un modo da cani,¹⁶¹ che vanno in volta coi loro bravi, il fiore della canaglia,¹⁶² con certi uomini che cominciano in questo mondo a farsi la faccia che avranno a casa del diavolo, e con questi fanno e disfanno, e tiranneggiano la povera gente; e¹⁶³ se un povero figliuolo¹⁶⁴ cerca di maritarsi onestamente, signor no, essi non vogliono perché... perché... birboni, birbononi! E se uno¹⁶⁵ non vuol fare a modo loro, lo fanno bastonare; e se dice — ahi! — ¹⁶⁶ i bastoni si cangiano in coltelli; e quando un povero figliuolo s’imbatte in colui, che lo ha tiranneggiato, bisogna che gli faccia di cappello, e che metta la testa fino in terra, come se passasse dinanzi al suo Santo protettore. Eppure le gride cantano chiaro, ed io lo so, che ne ho sentito leggere una da un avvocato...una buona lana, anch’egli: tutti d’accordo; perché anche i giudici, a che cosa credete che guardino i giudici? alla ragione? Eh! guardano ai calzoni; e, se sono di seta, quegli che li porta ha ragione, se sono di fustagno,¹⁶⁷ ha torto. Dunque dico io: siccome le gride non servono a nulla, bisogna finirla; e dirlo al Ferrer, ma dirglielo in piazza, e in molti, che¹⁶⁸ faccia fare il processo a tutti costoro;¹⁶⁹ e poi, perché ci vuol altro che una carrozza a condur prigione tutti costoro, bisognerà¹⁷⁰ far venir oltre tutti quelli che maneggiano, e che sono come Ferrer, che hanno il timore di Dio e vogliono le cose giuste: e condurli alle case di questi tiranni, loro signori li conosceranno meglio di me, e farli metter tutti allo scuro, e far loro un buon processo, e giustizia sommaria, e poi far lo stesso anche fuori dalle porte di Milano, ché vi so dir io che il bisogno è grande. Dico bene, signori miei?»¹⁷¹

«Dite bene, benissimo!» risposero molte voci: «parla come un libro:» disse uno.¹⁷² «Eh! eh! che tabella hanno questi di fuora!» disse un altro. «Poh! poh!» mormorava un altro, crollando le spalle: «non bisogna metter troppa carne a fuoco: ci siamo mossi pel pane; e, se si¹⁷³ mettono in campo altri¹⁷⁴ piati,¹⁷⁵ non avremo più nemmeno i pani.»¹⁷⁶

La proposta divenne l’oggetto d’una discussione generale: il crocchio si suddivise in piccoli crocchj, dove altri narrava fatti di tiranni, altri proponeva i mezzi di porre ad esecuzione il disegno di Fermo, altri faceva obiezione. Intanto il sole era caduto,¹⁷⁷ il barlume andava cedendo il luogo alle tenebre, e¹⁷⁸ molti,¹⁷⁹ stanchi già di deliberare, e non raffigurando più la faccia dei loro interlocutori (cosa che¹⁸⁰ scema molto il diletto¹⁸¹ del conversare) si spiccavano a uno a due a tre;¹⁸² e se ne andavano con le promesse di rivedersi. Quei che¹⁸³ s’erano aggruppati intorno a Fermo,¹⁸⁴ ed erano i più¹⁸⁵ affetti al suo disegno, si separarono quandouno ebbe detto: «Buona sera, io vado a casa:» «anch’io,» disse un altro; «anch’io, anch’io: a rivederci domani: da buoni fratelli: non mancate: addio: addio:» «buona sera, buona sera.»

Fermo, rimasto solo, pensò ai casi suoi.¹⁸⁶ Quando si dice che l’amore, le speranze, i timori, lo sdegno, l’ambizione, ed altri divertimenti di simil genere,¹⁸⁷ tolgono la fame, la sete, la stanchezza,¹⁸⁸ si deve intendere che le tolgono temporaneamente, che le sospendono; perché, a torle¹⁸⁹ realmente e in modo utile, sono necessarj ingredienti di tutt'altro genere, come per esempio: cibo, bevanda, riposo. Fermo aveva¹⁹⁰ passata vegliando la notte antecedente su un barroccio disagiato, la mattina su la via da Monza a Milano, e il resto di quel giorno¹⁹¹ a girare per le vie, o a¹⁹² dimenarsi per la calca; aveva mangiati in tutto il giorno due di quei pani, che aveva trovati su le sue orme come la manna nel deserto,¹⁹³ e di liquido non aveva¹⁹⁴ gustato pure una goccia. E siccome,¹⁹⁵ dopo esser stato qualche tempo osservatore silenzioso, aveva poi schiamazzato¹⁹⁶ la parte sua per qualche ora, cosi la sua gola era come¹⁹⁷ d'aprile un campo, che sia in grande necessità di pioggia, e invece vi abbia tirato un gran vento.¹⁹⁸ Quindi le immagini grandiose di assembramenti, di deliberazioni publiche, di carrozze, di prigioni, di D. Rodrigo in fuga, diedero luogo nella sua mente, e vi si presentò in vece una scranna, un fiasco, un po’ di companatico, e un letto; e dietro¹⁹⁹ alle immagini tosto il pensiero del come procacciarsi le cose.

In tutt’altra occasione Fermo, balzato dai suoi monti nella città, di notte, senza conoscenti, sarebbe stato impacciato assai, ma²⁰⁰ l’attività e i successi di quel giorno gli avevano data una gran fiducia nelle sue forze;²⁰¹ e avevano fatto di lui un uomo assai più disinvolto dell’ordinario.²⁰²

— Osterie in Milano ce n’è, — diss’egli fra se medesimo: — e con la lingua in bocca, e con quattro soldi in tasca non si perisce in nessun luogo. Oh!²⁰³ e la lettera da dare al Padre Bonaventura? È tardi: a quest’ora il convento sarà chiuso, e sa il cielo quanto è distante, e²⁰⁴ avrei a domandare forse venti volte²⁰⁵ la via prima di giungervi: e poi... quand’anche fosse giorno chiaro,²⁰⁶ che²⁰⁷ andrei a fare ora dal Padre Bonaventura?²⁰⁸ Se è tanto amico del Padre Cristoforo, sarà un santo anch’egli: buona gente nel confessionale, al letto d’un moribondo; ma delle cose di questo mondo... so ben io, non s’intendono niente. So già quello che mi direbbe: «figliuol mio, sono tempi cattivi, statevene fuori, non andate nella gente». Poh! se tutti dovessero dar retta a chi dà di questi pareri, non si farebbe mai nulla a questo mondo.²⁰⁹ Non sono poi un ragazzo. Vediamo se saprò trovare una osteria. —

Cosi pensando, Fermo andava innanzi lentamente, guardando in su a destra e a sinistra, per iscoprire qualche insegna, qualche frasca spenzolata, che indicasse l’ospitalità venale, di cui egli aveva bisogno.

Ma quando Fermo [s’era mosso,]²¹⁰ si era pur mosso²¹¹ su la sua traccia un uomo, che aveva intesa la sua predica,e da poi gli era sempre stato a canto in modo da osservarlo senza esserne osservato: questi,²¹² appena Fermo ebbe dati²¹³ venti passi cogli occhi in aria, gli si accostò, si fermò a considerarlo un momento, come se lo vedesse in quel punto per la prima volta, e gli disse: «Buon giovane, voi mi sembrate forese: avete bisogno di qualche cosa, posso servirvi?»

«Oh! che brav’uomo,» rispose Fermo: «appunto ho bisogno di trovare un’osteria per bere un tratto, e per dormire questa notte.»

« Ve ne insegnerò io una a proposito, e v’accompagnerò,» disse lo sconosciuto.

«Vi sarò bene obbligato,» replicò Fermo: «ma mi spiace del vostro...»

«Eh! burlate,» disse l’altro: «si può fare meno? Una mano lava l’altra, è un proverbio che l’avrete anche nel vostro paese: quale è il vostro paese? non per²¹⁴ cercare i fatti vostri, ma²¹⁵ perché mi parete stanco, e dovete aver fatto viaggio assai.»

«Sono infino, infino da Lecco,» rispose Fermo.

«Per bacco! venite ben da lontano, povero giovane,» disse la guida; «ma l’osteria è vicina, e potrete riposarvi a momenti. Siete fortunato, non dico per farmi valere, ma siete fortunato d’essere incappato in un galantuomo, che vi condurrà bene.» «Vi sono obbligato,» rispose Fermo: «e vi fermerete a bere un tratto con me.»

Il resto della via fu speso in rifiuti cerimoniosi dello sconosciuto,²¹⁶ ai quali Fermo replicava con istanze sempre più forti; tanto che²¹⁷ entrarono insieme in una piccola osteria; e, attraversato un cortiletto, lo sconosciuto, come sperto del luogo, s’accostò ad una porta e, alzato il saliscendo, aperse;²¹⁸ e, introdotto Fermo, entrò con lui nella cucina.

Due o tre lucerne, appese ad altrettanti staggi appiccati ai correnti della soffitta, illuminavano la stanza, nella quale erano sparse cinque o sei tavole:²¹⁹ su alcune si mangiava, si giocava su alcune altre, e si gridava da per tutto; e si vedevano correre danari, i quali, se avessero²²⁰ potuto parlare, avrebbero detto probabilmente: — questa mattina noi eravamo nella ciotola d’un fornajo. — Sotto la cappa del camino stava seduto l’oste,²²¹ il quale²²² stava ad udire, non parlava che quando era chiamato,²²³ sentiva tutti i discorsi, delle cose del giorno, e se pure veniva stimolato a dire il suo parere, rispondeva per lo più: «non so niente: io faccio il mio mestiere.» Quando egli senti muovere il saliscendo, guatò²²⁴ a chi entrava, riconobbe tosto la guida, e fissò gli occhi scrutatori in faccia del guidato.²²⁵

«Vi conduco un bravo avventore,» disse la guida: «trattatelo bene.»

«È mio impegno» disse l’oste: «che cosa comandano questi signori?»

Fatta²²⁶ questa solita interrogazione, egli esaminò ben bene²²⁷ il vólto²²⁸ e la persona di Fermo, dicendo fra sé: — tu vieni con un cacciatore: o cane o lepre sarai; ma non sono²²⁹ l’oste della luna piena, se non ti conosco alla prima parola che dirai. —

²³⁰«Avete del vino sincero,²³¹ sano, fatto in coscienza?» disse Fermo.

²³² «Quanto a questo,» rispose l’oste: «potete star sicuro, non ne²³³ ho mai tenuto altro: ne ho del più e del meno caro; ma per la sincerità,²³⁴ tutto il mio vino è lo stesso: se venisse un ragazzo lo tratterei, come tratto voi.» Così disse l’oste; e²³⁵ aggiunse fra sé: — ho inteso: tu sei lepre; va che sei caduto in buone mani. —

«Dunque portate del buono,» disse Fermo: l’oste partì e un momento dopo tornò²³⁶ con un boccale.

«Che vogliono da mangiare questi signori?» diss’eglì riponendo il boccale sur una tavola.

«Che cosa avete ?»

«Per esempio un buon pezzo di stufato?»

«Portate lo stufato,» disse Fermo.

«Ma!» disse l’oste²³⁷ già in atto di partire, e sostando: «pane non ne ho in questa giornata.»

«Eh !al pane ha pensato la Provvidenza,» disse Fermo; e²³⁸ in aria di trionfo si cavò di tasca il terzo ed ultimo di quei pani raccolti sotto la croce di San Dionigi.

«Va bene,» disse l’oste; e partì. Fermo allora, preso per un braccio lo sconosciuto guidatore, gli fece forza, perché sedesse, e bevesse con lui. Poco stante l’oste portò da mangiare; e Fermo astrinse il guidatore a fargli compagnia, e²³⁹ si pose a mangiare con un appetito, che²⁴⁰ si fece sentire molto grande quando la prima sete fu ammorzata.

²⁴¹A tutte quelle tavole si gridava:²⁴² quindi la conversazione era divenuta come generale; perché²⁴³ molti discorsi, facendosi sentire dall’una tavola all’altra, provocavano risposte; le quali²⁴⁴ facevano poi nascere dei dialoghi continuati. Come poi il soggetto di tutti²⁴⁵ quei colloqui separati era uno solo, le vicende di quel giorno, così in poco tempo anche il colloquio divenne²⁴⁶ comune a tutti quelli, che ivi si trovavano riuniti a caso. ²⁴⁷ Fermo parlò assai, perché come abbiam detto era giunto quivi con una gran sete, e il vino non mancava. Lo sconosciuto aveva già inteso²⁴⁸ dalla bocca di Fermo,²⁴⁹ e registrate attentamente nella memoria molte cose, che erano per lui²⁵⁰ tesori; ma gli mancava²⁵¹ una notizia importante, e pensò a procacciarsela. Disse dunque a Fermo: «converrà che voi²⁵² avvisiate l’oste che avete intenzione di dormir qui, affinch’egli vi prepari la stanza».

«È vero,»²⁵³ rispose Fermo, e chiamato l’oste : «avete,» disse, «una buona stanza, un buon letto da darmi? da povero figliuolo, ma una cosa pulita.»

«Starete da principe,» disse l’oste, e,²⁵⁴ fattosi ad un armadietto che era appeso²⁵⁵ ad una parete, ne tolse un pezzetto di carta, un piccolo calamajo, e una penna; quindi, accostatosi a Fermo: «in grazia,» disse, «il vostro nome?»

«Il mio nome?» rispose Fermo,²⁵⁶ a cui il vino sincero dell’oste²⁵⁷ aveva portate tutte le passioni ad un grado lirico. «Che cosa volete fare del mio nome ? Avete paura ch’io non vi paghi? Se fossi un tiranno con dieci bravi al mio servizio, potreste dubitare; ma sono un povero figliuolo, e²⁵⁸ non son uomo da dare un conto in pagamento a nessuno.»

«Boh! non dico per questo,» rispose l'oste:²⁵⁹ « ma v'è una grida*²⁶⁰ molto severa che ordina ed espressamente comanda: sono parole della grida, e la so a memoria: comanda (dice) a tutti gli osti e tavernaj, camere locande etc. che ogni notte, (dice) giorno per giorno, dia notizia e relazione di tutte le persone che alloggeranno²⁶¹ etc. specificando (dice) il giorno dell’arrivo di ciascuno, nome e cognome, e di che nazione sarà, a che negozio viene (dice)...

²⁶²«Questa è bella,» interruppe Fermo: «ecco se non è per sapere i negozj degli altri! Vengo per un negozio²⁶³ briccone, senza mia volontà; vengo per un negozio che²⁶⁴ a raccontarlo ci vorrebbe una sera; ma colui che mi ha fatto venire,²⁶⁵ si è tessuto il capestro, e presto presto desidererà di non essersi mai impacciato nei fatti miei.»

«Onde, non per mia curiosità, ma per cagione della grida,» continuava l’oste; ma Fermo l’interruppe ancora, dicendo:

«Questa è una grida che non conta, perché non è mica buona: e fatta contra la povera gente, per sapere²⁶⁶ i fatti dei galantuomini, ed è una di quelle, che s’hanno a disfare; dunque non ne parliamo più, e vi assolverò io.²⁶⁷ Riempitemi invece un’altra volta questo boccale, ché il vino lo trovo a mio genio, e lo riconosco per galantuomo senza domandargli il nome.»

«Ma io sono obbligato...»²⁶⁸ ricominciò l’oste,²⁶⁹ dando allo sconosciuto un’occhiata che voleva dire: — siatemi testimonio ch’io faccio il mio dovere. —

«Via, via,» gridarono in un punto molte voci: quel giovane ha ragione: sono tutti balzelli, angherie: legge nuova, legge nuova, oggi!»

L’oste si strinse nelle spalle,²⁷⁰ e guardò ancora allo sconosciuto, il quale disse pure: « via non vedete che è un galantuomo? andate a preparagli la stanza.»

«Bravo compagno! bravi amici!» sclamò Fermo: «adesso vedo proprio che i galantuomini si danno la mano e si sostengono.» Partito l’oste, si parlò della grida e delle gride, e poi ancora del pane e dei tiranni. Lo sconosciuto, che fino allora non aveva presa gran parte alla conversazione, usci in campo anch’egli con le sue riflessioni, e con le sue proposte.

«Per me,» diss’egli, «se dovessi comandare io, troverei²⁷¹ tosto il mezzo di fare stare gli ammassatori e i fornai, e di far trovare pane per tutti. Ecco come vorrei fare. Vorrei che²⁷² si pensasse²⁷³ alla povera gente, che non ha frumento e che deve provvedere pane di giorno in giorno, e che non ne avessero²⁷⁴ a mancar mai, che ognuno avesse la sua razione fissata. Vi dovrebbero essere dei galantuomini, dei²⁷⁵ signori, ma buoni e caritatevoli, che²⁷⁶ tenessero conto di tutti, e stabilissero ad ognuno la sua porzione secondo il bisogno, e a prezzo fisso. Per esempio, io andrei a farmi notare;»²⁷⁷ e, cosi parlando, preso un coltello,²⁷⁸ rivolse la punta verso la tavola, e la dimenava come se scrivesse: «e si dovrebbe scrivere: — Ambrogio Fusotto: — di che professione?²⁷⁹ — Spadaio. — Maritato? — Signorsì: — quanti figli ? — quattro. — Tante libbre di pane al giorno; e darmi un buon viglietto, col quale io andrei tutti i giorni a prendere il mio pane da un fornajo, a prezzo fisso. Ma bisognerebbe fare le cose giuste, senza parzialità, e in proporzione della famiglia.²⁸⁰ A voi per esempio dovrebbero scrivere:²⁸¹ tanto pane tutti i giorni per ... il vostro nome?»

«Fermo Spolino.»

«Bravo: la professione?»

«Lavoratore di seta.»

«Benissimo; ma avete moglie?»

«Non l’ho,» disse Fermo, «ma se Dio vuole...»

²⁸² «Dunque,» disse lo sconosciuto, «abbiate pazienza; ma voi²⁸³ dovete avere²⁸⁴ una porzione più picciola.»

«È giusto,» rispose Fermo;²⁸⁵ «ma poi quando io pigliassi moglie, che sarà presto, come spero...»

«Razione doppia,» disse lo sconosciuto.

«Così va bene,» rispose Fermo.

Lo sconosciuto²⁸⁶ aggiunse ancora poche parole, poi²⁸⁷ si avvisò tutto ad un tratto che la moglie e i quattro figli sarebbero stati in pensiero pel suo ritardo; e²⁸⁸ si levò per partire:²⁸⁹ tre volte era egli sorto in piedi, e tre volte Fermo, presolo per le falde del mantello, l’aveva fatto ripiombare sulla panca ; ma²⁹⁰ alla quarta egli, alzandosi,²⁹¹ saltò al di sopra della panca, e²⁹² se ne andò tra le istanze e i ringraziamenti e i saluti, invero un po’ affoltati, del nostro povero Fermo.

²⁹³ Questi, rimasto solo alla sua tavola (ci duole raccontarlo, ma la cosa fu così), vuotò, solo, in varie riprese il fiasco, che²⁹⁴ aveva²⁹⁵ fatto riempiere di nuovo per due bevitori: lo vuotò, alternando i sorsi con le parole, e ponendoselo a bocca ogni volta che l’idea, la quale s’era presentata splendida e risoluta alla sua mente, si oscurava e fuggiva tutto ad un tratto, o la frase, per vestirla, non voleva lasciarsi trovare: a quel modo che uno scrittore, nelle stesse angustie, ricorre alla scatola,²⁹⁶ piglia una presa in furia, la porta al naso, chiude la scatola, la riapre, e ricomincia lo stesso giuoco. Pure, siccome allo scrittore infervorato nelle sue²⁹⁷ idee, vengono talvolta nel maggior calore della composizione certi lucidi intervalli, nei quali una voce interna dice ad un tratto: — e se fossero minchionerie? — così anche il nostro poveretto, in mezzo a quella²⁹⁸ baldanza di pensieri, in quella crescente esuberanza di forze, sentiva di tempo in tempo che a quelle forze mancava un certo fondamento, e che appunto nel momento della più grande intensione parevano pronte a cadere.²⁹⁹Quel po’ di senno, che gli era rimasto, lo faceva accorgere che il più se n’era ito: a un di presso come l’ultimo³⁰⁰ lumicino, rimasto acceso dopo una grande illuminazione, fa intravedere gli altri spenti. Sentiva Fermo un bisogno di³⁰¹ trovarsi coricato e di dormire, e qualche cosa nello stesso tempo lo avvertiva che gli sforzi necessari, per³⁰² arrivare a quel punto di riposo, divenivano più difficili di momento in momento. Fece dunque una risoluzione in uno di questi lucidi intervalli: appoggiò ambe le mani spalancate sulla tavola, si sollevò alquanto, diede un sospiro, tentennò alquanto, e finalmente fu in piedi.

«Presto, presto oste,» diss’egli: « conducetemi alla mia stanza, perché... io sono un buon figliuolo... e mi piace far le cose³⁰³ con giudizio ... e gli stravizi... quando il sole è andato a letto... tutti i galantuomini... mi diceva mio padre...»

L’oste, che desiderava questa risoluzione di Fermo, non si fece aspettare:³⁰⁴ staccò una di quelle lucerne, e tenendola alzata con la sinistra, e preso con la destra il braccio di Fermo: «andiamo,» disse; e si avviò,³⁰⁵ reggendo e traendosi dietro il suo ospite.

Fermo³⁰⁶ però s’arrestava³⁰⁷ di tratto in tratto,³⁰⁸ e, gettandosi verso la brigata, col braccio che gli rimaneva libero, andava iscrivendo nell’aria certi saluti, a guisa d’un nodo di Salomone; ai quali le braccia e le voci della brigata rispondevano in modo poco dissimile. Ma l’oste, scotendolo, lo tirava verso³⁰⁹ una porticina, tanto che potè entrarvi e mettersi su una scaletta angusta di legno; per la quale, dando a Fermo un avviso ad ogni scalino, lo³¹⁰ tirò nella stanza. Quivi Fermo si guardò intorno, e disse: «bene! bravo! galantuomo! son contento.» Poscia,³¹¹ forzandosi di fissare in faccia all’oste due occhietti, ³¹² che luccicavano³¹³ e si³¹⁴ oscuravano a vicenda come³¹⁵ lucciole,³¹⁶ s’abbandonò come è da uomo brillo, appoggiandosi sul destro piede per chinarsi verso di quello,³¹⁷ e ricadendo poi indietro sul sinistro, stendendo³¹⁸ verso la faccia dell’oste la mano, coll’indice e col nedio³¹⁹ tesi³²⁰ spiegati al mezzo, e³²¹ aperti, per farle³²² quella carezza³²³ di protezione amorevole, che in milanese si chiama una mezz’oncia, senza però poter mai³²⁴ giungere ad afferrare quella guancia liscia e rubiconda dell’oste, disse con³²⁵ una cera tra amichevole e corrucciata:

«Ah! oste, oste! furbaccio! tu mi hai voluto fare un tiro da nimico ... ma, la ti è venuta busa, perché ... perché io sono un mariuolo... e tu però non hai trattato bene, perché ... tu dovresti tener la parte dei buoni figliuoli... e non di quelli che fanno le gride, perché ... quelli che fanno le gride, non vengono a bere il tuo vino... povero minchione che tu sei... e non ti danno un becco d’un quattrino, perché... sono superbi, e avrebbero paura di sporcarsi³²⁶ la tonaca e ... non sono gente di buona compagnia... ché³²⁷ basta vedere il Ferrer, che è il meglio di tutti³²⁸ e pare...un³²⁹ dottore di medicina ammalato ... dunque, chi ti fa andare la bottega³³⁰ ... chi è, chi non è ... sono i bravi figliuoli.»

L’oste,³³¹ il quale non avrebbe creduto che Fermo fosse ancora in caso di mettere insieme tante parole con un senso tal quale,³³² pensò di approfittare di quel momento lucido, per fargli intendere la ragione e schifare un impaccio a tutti e due, e gli disse:

»Sì, sì, io son tutto pei buoni figliuoli;³³³ ma vedete bene...quelli che comandano vogliono essere obbediti, mi capite... abbiate giudizio, facciamo le cose qui fra noi da buoni amici: ditemi tosto il vostro nome, la patria, la professione, il negozio per cui siete venuto: in un momento è finita, e poi andate a letto, e buona notte.»

«Ah cane!» disse Fermo levando la voce: «tu mi torni in campo col negozio ... adesso capisco tu sei della lega... aspetta, aspetta ...»

Così gridando, Fermo si avviava barcollante verso la scala, ma l’oste³³⁴ lo rattenne; e, vedendo che s’egli insisteva, Fermo avrebbe gridato sempre più e sarebbe stato inteso dalla brigata,³³⁵ la quale certamente avrebbe prese le parti di quello; ricordandosi che in quel giorno il potere era³³⁶ nelle mani di quelli che erano soliti obbedire,³³⁷ e non si poteva prevedere quando sarebbe loro ritolto; pensando che,³³⁸ quand’anche al ritorno della tranquillità³³⁹ un ordine revochi e dichiari nulli tutti gli atti della rivolta, le busse toccate una volta³⁴⁰ sono irrevocabili: stimò³⁴¹ che la faccenda più pressante era di acquetar Fermo; e³⁴² con voce più³⁴³ ferma di quella di Fermo gli gridò: «ho detto per ridere: non lo avete capito³⁴⁴ che ho detto per ridere?»

«Ah! ora tu parli bene, da buon figliuolo;» rispose Fermo, acquetandosi tosto: «per ridere... sono proprio cose da ridere... dunque le gride.»

«Dunque andate a dormire,» disse l’oste, «ché troverete un letto da galantuomo. Via spogliatevi, presto, da bravo.»³⁴⁵

E, mentre andava così facendo animo a Fermo con la voce, il malandrino diceva fra sé: — pezzo di minchione! e vuoi affogare, affoga, per me son certo di cavarmene, ma tu resterai solo nell’impaccio. -

Fermo intanto si andava spogliando, e interrompeva questa operazione con mille ciance, e con mille atti strani, che l'oste sofferiva pazientemente per una buona ragione. Quando Fermo s’ebbe tratto il farsetto, l’oste lo prese, pose le mani su le tasche, per³⁴⁶ vedere se v’era la postema, e, fatto certo del sì,³⁴⁷ volle tentare³⁴⁸ avere il suo conto prima di abbandonar Fermo quella sera, prevedendo che l’indomani³⁴⁹ probabilmente Fermo avrebbe avuti altri affari,³⁵⁰ e la postema sarebbe stata in deposito presso a gente, che non si sarebbe data premura di pagar l’oste. Disse dunque, tenendo il farsetto: «Voi siete un buon figliuolo, n’è vero? volete le cose giuste?»

«Buon figliuolo...» rispose Fermo. «Dunque,» replicò l'oste,³⁵¹ saldate ora il vostro conterello, perché domattina io debbo correre qua e là per mie faccende.»³⁵² «Oh questo sì,» disse Fermo, «questo è giusto: son mariuolo, ma galantuomo.» L’oste si diede fretta di domandare quello che gli veniva, ajutò Fermo a cavare i danari dalla tasca, a noverarli,³⁵³ tolse il suo pagamento,³⁵⁴ e, dato delle mani a Fermo per aiutarlo a salire sul letto, gli disse, buona notte.» Fermo³⁵⁵ si lasciò cadere³⁵⁶ sul letto, mormorò fra i denti: «buoni figliuoli,» e³⁵⁷ cominciò a russare.

³⁵⁸L'oste, stirata la coltre di sotto il corpo di Fermo, gliela accomodò indosso alla meglio; quindi, ripresa la lucerna con la sinistra,³⁵⁹ glie la sollevò sul capo,³⁶⁰ e, stesa la destra contro il lucignolo, perché la luce cadesse sul dormente, si fermò³⁶¹ a contemplarlo un momento, nell’atto che ³⁶² vevediamo dipinta Psiche quando sorge a spiare furtivamente le forme del consorte sconosciuto; e disse:³⁶³ «Matto minchione! tu l’hai voluto: sei andato proprio a cercarla col lanternino; tal sia di te.»

Dette queste parole come per isfogo, e per una apologia anticipata, si mosse, abbassò la sua lucerna, e la pose dinanzi a sé; uscì, volse la chiave nella toppa, e chiuse cosi Fermo nella stanza, e s’avviò per la scala verso la cucina. Ma³⁶⁴ nel fare tutte queste operazioni e³⁶⁵ nello scendere, continuava tra sé la allocuzione, che aveva cominciata dinanzi a Fermo, favellando con l’assente, come aveva fatto coll’addormentato.

— In un giorno come questo — proseguiva egli — colla mia prudenza, io ero venuto a capo di salvare la capra e i cavoli, di passarmela³⁶⁶ liscia; e il diavolo doveva mo’ proprio portarti alla mia osteria, per guastarmi il mestiere. Se tu fossi venuto solo, avrei potuto lasciarti addormentare su la tua panca; e, quando tutti fossero partiti, portarti fuora, e collocarti in un canto della strada al fresco:³⁶⁷ e domattina tu ti saresti svegliato un po’ ingranchito, ma fuor d’impicci tu ed io. Ma tu invece, pezzo d’asino, hai pensato anche a condur teco un testimonio. — ³⁶⁸

A questo punto della sua arringa mentale l’oste si trovò in cucina, girò un’occhiata per vedere se tutto era in regola, fece un cenno³⁶⁹ con l’occhio all’ostessa, che nella sua assenza presiedeva con la prudenza e con l’imparzialità del mestiere la brigata procellosa; e quindi staccò³⁷⁰ il mantello da un cappellinajo, e se Io pose indosso, continuando tuttavia: — E che testimonio! Pare che tu avessi paura di passartela senza impicci: volevi proprio far le cose a dovere, per tirarti una tegola sul capo. - Qui staccò pure il cappello e lo pose in capo. — Va che sarai servito: tua colpa: tangheri! che volete girare il mondo, senza saper da che parte nasca il sole. — ³⁷¹

Qui tolse da un canto un buon randello, s’avviò alla porta e uscì nella via, sempre continuando la sua orazione. — Io ho fatto quello che ho potuto per salvarti, e tu, bestia, in ricompensa, per poco non mi hai messa a rumore l'osteria. Ora cavatene come potrai; per me,³⁷² chi che siano per essere i pazzi che comanderanno domani, io sono a cavallo: faccio la mia deposizione, e sono in regola: quelli che hanno comandato così, sono soddisfatti; e quelli, a cui non piace non ne sapranno niente.³⁷³ —

Le vie brulicavano ancora di gente, che andava e veniva in troppa;³⁷⁴ come le onde del mare quando il più sperto pilota non saprebbe³⁷⁵ risolversi ad affermare se la burrasca sia sul finire, o sul ricominciare; ma l’oste, cercando il largo fra gli scogli,³⁷⁶ camminando a sghembo tra una brigata e l'altra, ponendo cura di non urtare nessuno, e dissimulando gli urti che riceveva, se ne andava³⁷⁷ al suo cammino,³⁷⁸ continuando intanto fra sé. - E tu prega il cielo che domani tiri l’aria d’oggi,³⁷⁹ se no stai fresco. Hai voluto affogare, affoga; ma³⁸⁰ afferrar me per una gamba, per³⁸¹ trarmi sott’acqua con te... ah! non era azione da galantuomo.³⁸² - Tu mi volevi esporre, se nol sai, a trecento scudi di pena, o a cinque anni di galera, o a maggior pena³⁸³ pecuniaria o corporale, ad arbitrio di Sua Eccellenza.³⁸⁴ Obbligatissimo alle sue grazie. ³⁸⁵ —

Note

1. avuti alcuni indizj
2. limpide
3. ordinate
4. anima
5. insegna
6. l’importanza dello scopo
7. Variante l’ardore
8. non
9. Lo scopo di togliere un uomo dall’angosce mortali, d’impedire una crudele (lacuna) Lo scopo
10. al massimo
11. sfigurato
12. app
13. questo
14. in quel momento essere sempre
15. [ella] la questione è fra quelle due l’una | fra quelle due.... momento
16. a esaltare
17. forate, scombaciate
18. per la violenza degli urti [lasci] avevano tra loro una | lasciavano nel mezzo
19. combatteva
20. La presenza di questo | L’ar
21. Ferrer
22. in prigione si grid
23. coi
24. contenendo [ai lati] a destra e a sinistra quegli che volevano fare
25. contenere a destra
26. e gridava a quei di dentro
27. era venuto un soccorso
28. stettero
29. s’alzavano in [sulla) punta di piedi
30. quegli erano davanti: gli altri, | mille mani s’appoggiavano sulle spalle di quegli | dei | dinanti
31. ad alcu
32. si fermò
33. [come| salutò la moltitudine,
34. Avrete
35. con q
36. scese
37. fatti
38. la fessura fu fatta più grande da quei di dentro
39. stud
40. calcolarla appena appena per p
41. io so...
42. [badate] tenete la
43. [ser] serrata
44. in fretta lo strascico
45. facendolo
46. inseguita
47. tenute
48. diede
49. venire
50. gl
51. «Stia di buon animo ch’io [son venuto) vengo per salvarla...»
52. confidi
53. questi [aperse] sì fece un’ altra fessura tra | le im | si sos
54. Lacuna d’un rigo nel testo, (facile a capirsene la ragione), e a margine Qui sta il busillis: Dio ci ajuti.
55. nub
56. bened
57. Intanto il cocchiere stava pronto ad approfittare d’ogni momento per avanzare e (lacuna)
58. molti di
59. [avevano post] era stata
60. al cocchiere
61. lentamente
62. e rivolgendo | e pa
63. [diceva qualche par] dava in ispagnuolo
64. [necessaria] che erano di conforto e di
65. diceva e
66. è stata una bricconeria affamare questa brava gente, una porcheria, è vero
67. Variante già lontana dalla casa
68. e cominciava a scorrere più liberamente tra la folla che si andava diradando | una gran parte era | molti erano rimasti indietro a ragionare sul caso | alcuni presi (sic) la corsa la precedevano per vedere se | vedere | veramente s’avviava al castello altri si movevano | una parte si moveva len (lacuna) altri si movevano più lentamente e rimanevano addietro | erano rimasti indietro a ragionare sul caso | altri sfumavano a destra e a sinistra | altri a | altri sfumavano a destra e a sinistra | ad ogni via che apriva un passaggio Parte di questo cancellato è a margine, in cui si ha anche: «ristabilire la parte cancellata». La quale prosegue così altri non avendo più uno scopo sfumavano a destra e a sinistra per le vie che a mano a mano s’incontravano | s’aprivano a destra e a sinistra | nelle vie per | per le vie pei trivj, desiderosi anch’essi di scialarsi un po’ all’aria libera | largo | dopo esser stati stivati per tante ore:
69. Alcuni avevano
70. precedeva
71. li
72. con un facend
73. Cedant arma togae
74. tratto d’ un bel
75. dopo
76. il quale s’adombra
77. morm
78. questo posto
79. mezzo a soldati
80. cont
81. con certezza
82. credere che no
83. secondato colla nostra approvazione il Ferrer, avendolo accompagnato coi nostri vóti
84. una impostura
85. il modo più ragionevole
86. ottenere questa parola, o si opposero all’adempimento o farlo | impedirono che si ottenesse una promessa
87. [dei pazzi] delle
88. e doveva al
89. dell’orribile
90. confessare che
91. se
92. Sic.
93. con quest’inganno
94. al mezzo la sua effica [per un altro] per qual
95. in opposizioone
96. [errori] guasti
97. Questa sentenza cosi spesso
98. Variante [questa sentenza] queste parole [alle quali | sotto le quali] nelle quali ì sapienti devono certamente intendere un senso, poiché le pronunziano con tanta sicurezza (variante confidenza)
99. Ha
100. sua
101. scioglie
102. tronco
103. dispensa
104. Precede, cancellato: Capitolo VII.
105. Variante ad avviarsi
106. Variante a disperdersi
107. a destra o a sinistra
108. per gua
109. a quello che si era fatto, non
110. sapendo ben
111. capire se doveva [la | se gli] se si fosse fatto bene o male, [mal]
112. dove
113. proce
114. sul da far
115. cavaliere; i p
116. Sic.
117. lodava
118. mantenuta
119. sedizione
120. nel mo
121. state
122. stati
123. indicando un luogo | di [avvisando che] asserendo che nel tal luogo al tal forno era stabilita una posta per l'indomani; e che vi sarebbe garbuglio, | e susurravano | e vi sarebbe l’indomani
124. al tal forno
125. [Cominciavano poi ad] Andavano poi in ronda più che mai
126. gua
127. lo stato delle cose
128. di veder l’acqua chiara per risolvere che
129. bene
130. [Il giorno era] (lacuna). Il Sole era caduto, e
131. esultando
132. di entusiasmo e di speranza.
133. disgust
134. che chiedevano
135. e
136. la forza pubblica
137. e la potenza
138. Fermo vedeva aprirsi il secolo dell’oro e non poteva rinvenire (lacuna)
139. al mondo
140. suoi partico
141. Variante perseguitato
142. profugo cercando
143. una protezione
144. altra protezione che [di] soc
145. circondato dalla forza del suo
146. potente
147. protetto
148. a tu
149. era stato
150. quelli
151. se non
152. [Oggi una grida che dice] Fanno mostra di non intendere per lungo tempo
153. e poi
154. e se
155. che faccia ridente aveva a trovarsi
156. hanno messo
157. la giustizia
158. [che se non facciamo con quelli | essi come con costui non andranno mai] che se non ci facciamo intendere
159. mantengono bravi
160. mantengono
161. che mantengono tanti bravi, [la più] e camminano circondati
162. circonda
163. vogliono le donne
164. vuol
165. povero figliuolo s'imbatte
166. le bastonate
167. bisogna finirla
168. costoro gli conduca in prigione una volta
169. e fare la legge nuova
170. andare da tutti quelli
171. La proposta fu seguita da un grido di applauso e di assentimento, e
172. Vi so dire che questa gente di fuora [ha più] certe volte ha più talento di noi
173. comincia a
174. guaj
175. i pani andranno
176. Così
177. e le tenebre si stende
178. i deliberanti
179. stanchi di deliberare e st
180. toglie molto
181. della con
182. dicendo: vado a casa: arrivederci domani da buoni fratelli
183. erano p
184. e che
185. convinti
186. e si ricordò quando si dice che
187. [hanno] fanno passare
188. [bisogna] si deve intendere che
189. veramente
190. [passata] vegliata la notte
191. in piedi per le vie
192. starsi
193. [e di liquido nulla] e senza inaffiarli pure d'una goccia di liquido: e si
194. pure
195. aveva
196. [passabilmente] la sua parte
197. un campo [di marzo] in marzo, che [abbisogna] abbisogni di pioggia
198. Cominciò
199. a queste immagini
200. un buon successo l’esperimento felice delle proprie forze, la speranza di
201. quindi molta disinvoltura, e
202. e di modo che
203. e il Padre Bonaventura?
204. mi converrebbe
205. poi
206. non mi converrebbe [and | portare questa ❘ la | lettera in questo] andare ora da questo Padre Bonaventura:
207. farei
208. Segno di richiamo, e a margine, in penna: « punto fermo».
209. Vedi a | Eh!
210. si era mosso
211. ad un punto
212. gli si accostò quan
213. due o tre passi
214. sapere
215. perché | sapere
216. e in
217. entrarono
218. fatto entrare
219. occupate da gente che mangiava, e giuocav
220. avuto
221. il qu
222. con
223. se
224. alla porta
225. Vi conduc
226. la
227. Fermo nel
228. di Fermo,
229. io
230. Portate prima da bere e poi da mangiare ... Così un po’ di stufato, disse Fermo: e vino sincero.
231. disse Fermo
232. Ah
233. tengo altro
234. se venisse
235. pensò
236. con un boccale che ripose sur una tavola
237. in atto
238. con
239. man
240. fin allora s’era poco fatto sentire perché la sete
241. Intanto da diverse
242. e quindi molte parole
243. in molte parole
244. mettevano in comunicazione
245. quei discorsi
246. [come un solo] come se fosse
247. [Fermo parlò in proporzione della sete,] Fermo come abbiamo detto, era giunto quivi con una gran sete, e per conseguenza parlò molto.
248. e notat
249. e notate
250. un tesoro
251. una cosa quella che
252. avvisia
253. disse
254. acco
255. al
256. a cui
257. aveva dato un certo senso lirico che
258. e non uscirò di qui prima [d’avervi] che abbiate veduti i miei danari
259. ma [noi siamo] gli osti sono obbligati, sotto pena, per una gnda molto severa «di dare notizia e relazione di tutte le persone che allogge
260. A margine, il Manzoni: «Cordova 26 ottobre 1627.»
261. nelle
262. Basta, basta, questo non fa niente rispose Fermo
263. bir
264. a dirlo
265. ha tessuto
266. chi
267. Portatemi invece un
268. voleva
269. guardando nel
270. e guardò
271. tosto ben
272. si facesse
273. a quelli
274. Sic.
275. buoni
276. tene
277. e si dovrebbe scrivere: Ambrogio
278. dalla tavola
279. Sarto
280. [A] Per esempio, per
281. il vostro...
282. Vedete
283. dovreste
284. un po’ meno di pane
285. bisogna far le cose con coscienza [io non so] ma siccome presto io spero di
286. disse
287. pensò
288. ricevuti molti ringraziamenti da Fermo, partì dopo aver combattuto qualche tempo con Fermo che
289. Fermo
290. finalmente egli
291. fece un salto
292. [trovatosi] posto in libertà
293. Partito
294. doveva
295. creduto dividere con quel compagno; lo votò alternando sempre una dissertazione e un bicchiere con le dissertazioni
296. e va passando in fretta presa sopra presa
297. speculazioni
298. sua
299. Il po
300. moccolo
301. essere
302. giungere
303. bene...
304. tolse
305. [traendoselo dietro | sostenendo] traendosi die
306. pure si [fermò] fermava di tempo in tempo (lacuna)
307. ad ogni passo e col braccio che rimaneva libero
308. e col braccio che gli rimaneva libero, andava ciferando e incartocciando per l’aria [saluti] i più affettuosi saluti alla brigata, dalla quale
309. [la] una porta tanto che potè
310. condusse nella
311. fissando
312. luccicanti
313. tratto tratto
314. spegnevano
315. due
316. si [chi] appogg ❘ chinandosi
317. Cancellato, non dal Manzoni, e scrittovi sopra l'oste. A margine poi, in penna: «l’attitudine non è da uomo brillo».
318. alla fa
319. mezzo
320. e mezzo
321. e sep
322. Sic. una
323. di
324. arrivare alla guancia
325. un’aria tra
326. [l’abito | un] toga
327. il Ferrer
328. e ha una cera di dott
329. dottore
330. sono
331. che non [avreb] credeva
332. fece stima che
333. e voi abbiate giudizio
334. il quale
335. [e la cosa sarebbe finita anche per lui] la quale sarebbe stata certamente dalla parte di lui; e sa il cielo
336. stato
337. e [chi sa | qua] forse forse non sarebbe stato loro ritolto
338. le busse toccate in un giorno d’anarchia
339. [si dichiari nullo] vengano ordini che
340. valgono
341. bene di acquetar Fermo
342. alz
343. alta
344. pezzo di
345. Dopo queste parole, in mezzo alla colonna, pare si possa leggere, «segue 65»; pare, perchè la cancellatura è forte. Va notato che il foglio seguente (86) risulta, nella prima metà, d’un mezzo foglio ingommato.
346. [vedere] accostarsi
347. [pensò] risolvette di
348. di far
349. quel poverello avrebbe probabilmente dovuto [dare] far conti con altri, che non gli avrebbero lasciato
350. e si sarebbe
351. pagate ora quel poco conto
352. Questo
353. [prese il] tolse quelli che
354. diede la buona notte a Fermo, se ne andò, e uscì della stanza, e volta la chiave nella toppa [la] vi lasciò Fermo rinchiuso. Fermo [si] mormorato una o due volte... buoni figliuoli... galantuomini [e | e ru | russò] cominciò a russare; e continuò senza interruzione per sette ore, e non avrebbe cessato cosi tosto, se una mano che gli
355. cadde
356. sotto la coltre
357. si
358. L’oste prima di partire si fermò un momento presso al letto
359. [l'al] la
360. del dormente, [posando | e posando la destra | e facendosi della destra | e facendo la destra] e ponendo
361. [un momento] un momento
362. vediamo dipinta | pareva una
363. «Matto minchione! tu l’hai voluto: [Fatto questo | quindi | dette queste parole l'oste] in un giorno come questo con la mia prudenza io era venuto a capo di salvare la capra e i cavoli, e di passarmene senza impicci; e il diavolo doveva proprio portarti alla mia osteria per guastarmi il mestiere. Se tu fossi venuto solo, [avrei] avrei trovato il modo di farti pagare, poi ti avrei lasciato addormentare su la panca, e quando tutti fossero partiti ti avrei
364. [nel far] facendo
365. scendendo
366. senza impicci
367. che do
368. maledetto temevi forse di | pare che avessi paura di | e che testimonio ! | pare che avessi | volevi proprio assicurarti | pare che avessi paura di passartela liscia. Volevi proprio [assicurarti] far le cose [bene] a dovere : va che sarai servito : tua colpa : va, e anche a me, se fossi un ragazzaccio par tuo | va che sarai servito: tua colpa : [va] tangheri [senza] che
369. della
370. da
371. Se fuggi potrai
372. chiunque sieno
373. Tu hai voluto affogare
374. Sic. ma l’oste
375. deci
376. evitando gli ostacoli [prendendo] pigliando
377. alla
378. dicendo intanto
379. altrimenti
380. prendermi
381. trarmi
382. La pena
383. corporale
384. Grazie mille!
385. Nella pagina seguente si ha, cancellato, con lievissime differenze, il brano (scritto a margine della IV pagina del foglio 86). Dette queste parole (in sostituzione di Fatto questo sfogo) sino a sul finire o sul cominciare. Dopo ma l'oste schifando tutti gl’ incontri, se ne andò, senza fermarsi [dal | all] al palazzo del Capitano di giustizia. Quivi egli fece ad un ufiziale